লাল বলের ক্রিকেটে সময়টা বাজে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের। পারফরম্যান্সের গ্রাফ এতটাই নিম্নমুখী যে, আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ টেবিলের তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে ইংলিশরা। খুব স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন ওঠে জো রুটের নেতৃত্ব নিয়ে। চাপের মুখে এ মাসের শুরুর দিকে সরে দাঁড়ান তিনি। তাঁর শূন্যস্থান পূরণ করতে আসছেন বেন স্টোকস। 

বৃহস্পতিবার স্টোকসকে টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এই অলরাউন্ডার হতে যাচ্ছেন ইংলিশদের ৮১ তম টেস্ট অধিনায়ক। নেতৃত্ব পাওয়ার পর ভীষণ উচ্ছ্বসিত স্টোকস বলেছেন, ‘ইংল্যান্ড টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি সম্মানিতবোধ করছি। এই মৌসুম শুরু করতে আমার তর সইছে না।’

২০১৩ সালের ডিসেম্বরে ইংল্যান্ড টেস্ট দলে অভিষেক থেকে এ পর্যন্ত ৭৯টি ম্যাচ খেলেছেন স্টোকস। ২০১৭ সালের শুরুর দিকে তাঁকে সহ-অধিনায়ক হিসেবে নির্বাচন করা হয়। ২০২০ সালে সন্তান সম্ভবা স্ত্রীর পাশে থাকতে রুট যখন ছুটিতে গিয়েছিলেন তাঁর অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডকে লাল বলের ক্রিকেটে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন স্টোকস। 

কিউই বংশোদ্ভূত এই অলরাউন্ডার টেস্ট ক্রিকেটার ৩৫.৮৯ ব্যাটিং গড়ে করেছেন ৫ হাজারের বেশি রান। এ ছাড়া বল হাতে শিকার করেন ১৭৪টি উইকেট। তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ওপর দাঁড়িয়ে ২০১৯ সালে স্বপ্নের আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছিল ইংল্যান্ড।