বাংলাদেশ দল অ্যান্টিগায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে মাঠে নামবে আজ। টেস্ট শুরুর আগেই গত রাতে একাদশ ঘোষণা করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। যার মধ্যে পাঁচজনই পেসার। স্বাগতিকদের পেস আক্রমণের জবাব দিতে হলে বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদের নিতে হবে কঠিন চ্যালেঞ্জ।

চোটের কারণে উইন্ডিজ দলে পেস বোলিং অলরাউন্ডার জেসন হোল্ডার না থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে বিশ্রামে থাকা পেসার আলজারি জোসেফকে নিয়ে একাদশ ঘোষণা করেছে ক্যারিবীয়রা। অভিজ্ঞ কেমার রোচের সঙ্গে পেস আক্রমণে আছেন আলজারি জোসেফ, জেইডেন সিলস ও শামার জোসেফ। স্বীকৃত চার পেসারের সঙ্গে থাকবেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার জাস্টিন গ্রিভস।বিশেষ করে রোচের রেকর্ড বাংলাদেশের জন্য অশনিসংকেত—স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামের মাটি যেন বারবাডিয়ান পেসারের কাছে রীতিমতো স্বর্গ। ৯ ম্যাচে ৫০ উইকেট শিকার, এর মধ্যে বাংলাদেশের বিপক্ষে রয়েছে ২০.৭৯ গড়ে ৪৪ উইকেট। বয়স আর চোটে তাঁর আগের ধার কতটা দেখা যাবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও ‘প্রিয়’ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তোপ দাগার অপেক্ষায় আছেন নিশ্চিতভাবেই।

ক্যারিবীয়রা প্রতিবার টেস্টে নিজেদের মাঠে বাংলাদেশকে পেস দিয়ে ঘায়েল করলেও সেটির জবাবে বাংলাদেশের কাছে ছিল না শক্তিশালী পেস বিভাগ। পেস-সহায়ক উইকেটেও বাংলাদেশ চেষ্টা করেছে নিজেদের শক্তি অনুযায়ী স্পিন দিয়ে জবাব দিতে। এ কারণে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে টেস্টে বাংলাদেশের বোলারদের মধ্যে শীর্ষ চারে আছেন চার স্পিনার—সাকিব আল হাসান ৬ টেস্টে নিয়েছেন ২২ উইকেট। মেহেদী হাসান মিরাজ ৪ টেস্টে নিয়েছেন ১৭ উইকেট, মাহমুদউল্লাহ ৬ টেস্টে নিয়েছেন ১৬ উইকেট আর ৩ টেস্টে ১১ উইকেট পেয়েছেন তাইজুল। বর্তমান টেস্ট দলে সাকিব-মাহমুদউল্লাহ নেই, তবে আছেন মিরাজ আর তাইজুল। এমনকি দলে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা হাসান মুরাদ প্রস্তুতি ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন।

এবার প্রেক্ষাপট কিছুটা ভিন্ন। স্পিন আক্রমণের সঙ্গে আশা দিচ্ছে পেস আক্রমণও। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা, শরীফুল ইসলামরা প্রস্তুত অ্যান্টিগায় ব্রাথওয়েটদের চ্যালেঞ্জ জানাতে। পেসারদের ওপর ভর করেই পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছিল বাংলাদেশে। এমনকি ভারতের চেন্নাই টেস্টেও পেসাররা দেখিয়েছেন দারুণ পারফরম্যান্স। তবে ক্যারিবীয় দ্বীপে আগে শরীফুল ছাড়া বাকি তিন পেসারের টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা নেই। নিজেদের প্রতিভা, সাম্প্রতিক ফর্ম দিয়ে তাঁরা নিশ্চয়ই চেষ্টা করবেন এই চ্যালেঞ্জ উতরে যেতে। তাঁদের আরও সহায়তা করতে পারে অ্যান্টিগার পেস-সহায়ক উইকেট। আর দল হিসেবে এবার ওয়েস্ট ইন্ডিজও যে খুব অভিজ্ঞ, তা নয়।

যদি ক্যারিবীয় পেসের জবাব বাংলাদেশ পেস দিয়ে দিতে পারে, সঙ্গে মিরাজ-তাইজুলের ঘূর্ণির জাদু তো থাকছেই। ব্যাটাররাও যদি কক্ষপথে থাকেন, ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক মিরাজের নেতৃত্ব এবার ক্যারিবীয় অভিযানের গল্প ভিন্ন হতেও পারে।