ঘরোয়া লিগে ৫-৬ বছর খেলে, ঝালিয়ে-পুড়িয়ে একটু বয়স হলেই জাতীয় দলে ডাক পড়ে। অস্ট্রেলিয়া দলের এই এক রীতিও, অন্যদের চেয়ে এ জায়গায় তারা কিছুটা আলাদা। ডেভিড ওয়ার্নারের বিদায় নিয়েছেন, তাঁর জায়গায় এখনো থিতু হতে পারেননি কোনো ব্যাটার। স্টিভেন স্মিথকে দিয়েও চেষ্টা চালিয়েছিল টিম ম্যানেজমেন্ট, কিন্তু কাজে আসেনি এই চেষ্টা। তারপর নাথান ম্যাকসুয়েনির ডাক পড়ল।

ম্যাকসুয়েনি অনেক দিন ধরেই ঘরোয়া লিগে পারফর্ম করছিলেন। বয়সটাও ২৬-এর কাছাকাছি। কিন্তু ভারতের বিপক্ষে চলতি সিরিজে তিন টেস্ট খেলে দলের প্রত্যাশা মেটাতে পারেননি এই ওপেনার। সর্বোচ্চ ইনিংস ৩৯ রান। ৬ ইনিংস মিলিয়ে করেছেন ৭২ রান। বক্সিং ডে টেস্টে খেলার জন্য উন্মুখ ছিলেন ম্যাকসুয়েনি, ইনস্টাগ্রামে দিয়েছিলেন স্টোরিও। তাঁর ব্যাট যখন হাসি নেই, ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়াও যেন দিল চমক। ম্যাকসুয়েনিকে চতুর্থ ও পঞ্চম টেস্টের দলেই রাখেনি তারা।

ম্যাকসুয়েনির জায়গায় যিনি সুযোগ পেয়েছেন, সেটিই যেন কিছুটা ব্যতিক্রম অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটে। ১৯ বছর বয়সী স্যাম কনস্টাসকে দলে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। অভিজ্ঞতার চেয়ে এবার যেন প্রতিভাকে বেছে নিয়েছে তারা। কনস্টাস একটি করে লিস্ট ‘এ’ ও স্বীকৃত টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। ব্যাট হাতে একমাত্র টি-টোয়েন্টিতে করেছেন ৫৬ রান, দুই দিন আগে বিগ ব্যাশের এই ম্যাচে ২০ করেছিলেন ফিফটি। লিস্ট ‘এ’ ম্যাচটিতে করেছেন ১০ রান।

তবে প্রথম শ্রেণির ১১ ম্যাচে ২ সেঞ্চুরি ও ৩ ফিফটিতে কনস্টাসের ৭১৮ রান, গড় ৪২.২৩। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার প্রাইম মিনিস্টার একাদশের হয়ে ও ভারতের বিপক্ষে ৯৭ বলে ১০৭ রানের দারুণ এক ইনিংসও খেলেছেন সিডনির এই ক্রিকেটার। নভেম্বরেও অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দল ও ভারতের ‘এ’ দলের সিরিজে ছিলেন কনস্টাস, করেছিলেন একটি ফিফটিও। আকাশ দীপ, হারশিত রানা, মোহাম্মদ সিরাজ, রবীন্দ্র জাদেজা, নিতিশ কুমার রেড্ডিদের মোকাবিলার করার অভিজ্ঞতা হয়েছে তাঁর। এবার তাই সুযোগ মিলল জাতীয় দলেও।

কনস্টাসকে দলে নেওয়ার প্রসঙ্গে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি বলেছেন, ‘স্যাম প্রথমবারের মতো টেস্ট দলে ডাক পেয়েছে। তার ব্যাটিংয়ের ধরন ভিন্নতা বয়ে আনে এবং আমরা তার খেলায় আরও উন্নতি দেখতে আগ্রহী। আমরা এখনো আত্মবিশ্বাসী যে নাথান টেস্ট স্তরে সফল হওয়ার ক্ষমতা রাখে। তাকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটি কঠিন ছিল। সিরিজজুড়েই ওপেনারদের জন্য স্পষ্টত চ্যালেঞ্জ ছিল এবং আমরা পরবর্তী দুটি ম্যাচের জন্য ভিন্ন লাইনআপের সুযোগ তৈরি করতে চাই।’

চোটের কারণে বাকি দুই ম্যাচে খেলা হচ্ছে না জশ হ্যাজেলউডের। তাই ১৫ সদস্যের দলের রাখা হয়েছে শন অ্যাবট ও ঝাই রিচার্ডসনকে। আগামী ২৬ ডিসেম্বর শুরু হবে বক্সিং ডে টেস্ট। পাঁচ টেস্টের সিরিজের তিন ম্যাচ শেষে ১-১ সমতায় রয়েছে দুই দল।

অস্ট্রেলিয়ার শেষ দুই টেস্টের দল: প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), শন অ্যাবট, স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটরক্ষক), ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস, উসমান খাজা, স্যাম কনস্টাস, মার্নাস লাবুশানে, নাথান লায়ন, মিচেল মার্শ, ঝাই রিচার্ডসন, স্টিভেন স্মিথ, মিচেল স্টার্ক ও বেয়াউ ওয়েবস্টার।