অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠা নিয়ে এক সময় দুজনের মধ্যে লড়াই হয়েছে বেশ। সেই লড়াইয়ে কখনো সাকিব আল হাসান, কখনো শেন ওয়াটসন একে-অপরকে ছাড়িয়ে গেছেন।

ওয়াটসন ৬ বছর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেওয়ায় র‍্যাঙ্কিংয়ের রেষারেষি থেমে গেছে অনেক আগে। বৈরিতা ভুলে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান তারকা বরং বাংলাদেশি তারকার ‘ভক্ত’ হয়ে উঠেছেন। ‘দ্য আইসিসি রিভিউ’-এর সর্বশেষ সংস্করণে তাঁর সাকিব বন্দনা শুনে সেরকমই মনে হতে পারে।

৪১ বছর বয়সী ওয়াটসন মনে করেন, টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব ফিরে পাওয়া সাকিব বাংলাদেশকে ঘুরে দাঁড়ানোর পথ দেখাবেন। তাঁর নেতৃত্বে এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপে ভালো করবে দল।

ভার্চ্যুয়াল মাধ্যমে ‘দ্য আইসিসি রিভিউ’ অনুষ্ঠানটি সঞ্চালনা করেছেন ভারতের তারকা ফাস্ট বোলার জাসপ্রীত বুমরার উপস্থাপিকা স্ত্রী সঞ্জনা গণেশন। ওয়াটসনকে সঞ্জনা জিজ্ঞেস করেন, ‘আপনার কি মনে হয়, সাকিবকে অধিনায়কত্ব দিয়ে বাংলাদেশ ঠিক করেছে?’

ওয়াটসনের জবাব, ‘অবশ্যই, আমি মনে করি বাংলাদেশ ঘুরে দাঁড়াবে। সাকিবের মানের অধিনায়ক থাকা মানে দলটি নতুন শক্তিতে জেগে উঠবে। সে খুবই অভিজ্ঞ। আগেও অনেকবার বাংলাদেশ দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলেছে, বিশেষ করে বিপিএলে নেতৃত্ব দিয়েছে।’

অধিনায়ক হয়ে সাকিব নিজেকে প্রমাণ করার নতুন কারণ খুঁজে পেয়েছেন বলেও মনে করেন ওয়াটসন, ‘ওর ভালো করার ক্ষুধা রয়েছে। সঙ্গে সতীর্থদের উজ্জীবিত করার ক্ষমতা আছে। চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা বাংলাদেশের জন্য অমূল্য হতে যাচ্ছে। সে এশিয়া কাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভালো না খেললে আমি সত্যিই অবাক হব।’

একজন অলরাউন্ডারের পক্ষে দীর্ঘ সময় খেলে যাওয়া কতটা কঠিন, সেটা ওয়াটসন ভালো করেই জানেন। সাকিব সেই কাজটাই বছরের পর বছর করে যাওয়ায় আরও উচ্ছ্বসিত তিনি। অস্ট্রেলিয়ার ২০০৭ বিশ্বকাপ জয়ী দলের এ গর্বিত সদস্যের মতে, ‘অলরাউন্ডারদের পক্ষে বছরের পর বছর শারীরিক ও মানসিকভাবে ফিট থাকা সহজ নয়। তবে সাকিব সেটা করে দেখাচ্ছে। উপমহাদেশে একজন বাঁহাতি অর্থডক্সকে প্রচুর বোলিং করতে হয়। সে দলের ব্যাটিং লাইন আপেরও অন্যতম ভরসা। ওর অর্জনগুলো মুগ্ধতা ছড়ায়।’