‘টাইমড আউট’ নিয়ে বিতর্ক এখনো চলছে। দিল্লিতে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের এই টাইমড আউট নিয়ে এখনো আলোচনা-সমালোচনা চলছে। বিতর্কিত এই আউট নিয়ে শেষ পর্যন্ত ব্যাখ্যা দিয়েছে ক্রিকেটের আইন প্রণয়নকারী সংস্থা মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাব (এমসিসি)। 

গত সোমবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম ব্যাটার হিসেবে বাংলাদেশ ম্যাচে টাইমড আউট হয়েছিলেন লঙ্কান ব্যাটার ম্যাথুস। আউট হওয়ার পর নিজের পক্ষে ভিডিও প্রমাণ হাজির করা হবে বলে জানিয়েছিলেন ম্যাথুস। লঙ্কান অলরাউন্ডারের দাবি ছিল, ভুল সিদ্ধান্ত দিয়েছেন সেই ম্যাচের দুই আম্পায়ার মারাইস এরাসমাস ও রিচার্ড ইলিংওয়ার্থ। 

তবে বাংলাদেশ ও দুই আম্পায়ারের পক্ষে রায় দিয়েছে এমসিসি। আজ শনিবার সংস্থাটির পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘টাইমড আউটের ক্ষেত্রে নিয়মটা হলো, নতুন ব্যাটসম্যানকে আগের আউটের দুই মিনিটের মধ্যে প্রথম বল খেলার জন্য প্রস্তুত হতে হবে। মাঠে ঢোকা বা উইকেটে থাকার পরও ব্যাটার টাইমড আউট হওয়ার ঝুঁকিতে থেকে যেতে পারেন। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে প্রথম বল খেলার অবস্থায় থাকতে হবে ব্যাটারকে।’ 

এই নিয়মেই ম্যাথুস আউট ছিলেন বলে দাবি এমসিসির, ‘আম্পায়াররা নিশ্চিত ছিলেন যে ম্যাথুস দুই মিনিটের মধ্যেও প্রথম বল খেলার জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। তাঁর হেলমেটে সমস্যা ছিল যা তাঁকে আরও দেরি করিয়েছে।’ 

দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ের ২৪.২ ওভারে আউট হোন সাদিরা সামারাবিক্রমা। তার আউটের পর ১ মিনিট ১০ সেকেন্ডের ভেতরই মাঠে প্রবেশ করেছিলেন ম্যাথুস। উইকেটে এসে অপর ব্যাটার চারিথ আসালাঙ্কার সঙ্গে ৩০ সেকেন্ডের ভেতর দ্রুত কথা আদান-প্রদান শেষে ব্যাটিংয়ের জন্য দাঁড়ান ম্যাথুস। আসালাঙ্কার সঙ্গে যখন কথা বলছিলেন ম্যাথুস তখন লেগ সাইডে দাঁড়ানো ইলিংওয়ার্থ তাঁকে মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, আর ৩০ সেকেন্ডের ভেতর প্রথম বল খেলার জন্য প্রস্তুত হতে হবে। 

আম্পায়ারদের সতর্কতার পরও ম্যাথুস যখন ব্যাটিংয়ের জন্য দাঁড়ান তখন সময় আছে মাত্র ৫ সেকেন্ড বাকি। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী এক ব্যাটার আউট হওয়ার পর দুই মিনিটের মধ্যে নতুন ব্যাটারকে বল খেলার জন্য প্রস্তুত হতে হবে। নিয়ম মেনে ব্যাটিং করতে গিয়েই ম্যাথুস টের পান তার হেলমেটের স্ট্র্যাপ ছেঁড়া। ততক্ষণে তার জন্য নির্ধারিত দুই মিনিট সময় প্রায় ছুঁইছুঁই। 

হেলমেটের স্ট্র্যাপ ছেঁড়া টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আম্পায়ারদের অনুমতি ছাড়াই ড্রেসিং রুমে সতীর্থকে নতুন হেলমেট আনতে অনুরোধ জানান ম্যাথুস। নতুন হেলমেট লাগবে-মাঠের দুই আম্পায়ার মারাইস এরাসমাস কিংবা রিচার্ড ইলিংওয়ার্থকে বিষয়টি জানানোর প্রয়োজন বোধ করেননি তিনি। মাঠ আম্পায়ারদের সম্মতি যদি নিতেন ম্যাথুস, তাহলে সাকিবের আউটের আবেদন হয়তো ঠেকিয়ে দিতেন দুই আম্পায়ার। নতুন হেলমেট নিয়ে লঙ্কান দ্বাদশ খেলোয়াড় চামিকা করুণারত্নে যখন মাঠে এল, ততক্ষণে সময় আড়াই মিনিটের বেশি হয়ে গেছে। সময় পার হয়েছে-সতীর্থের এমন পরামর্শ পেয়ে টাইমড আউটের আবেদন করে বসেন সাকিব। 

বিবৃতিতে এমসিসি বলছে, নতুন হেলমেটের জন্য আম্পায়ারদের মৌখিক অনুমতি নিলেই পারতেন ম্যাথুস। সেটা না করায় এবং সাকিব আবেদন করে বসায় ম্যাথুসের আউট বৈধ বলেই গণ্য হয়েছে। সংস্থাটি বলেছে, ‘৩০ গজের ভেতর যেতে ম্যাথুস ৯০ সেকেন্ডেরও বেশি সময় নিয়েছিলেন। দেরি হচ্ছে বুঝতে পেরে বাকি পথ খানিকটা দৌড়ে যান তিনি। আগের উইকেট পড়ার ১ মিনিট ৫৪ সেকেন্ডের মাথায় তার হেলমেটের সমস্যা দেখা দেয়। ওই মুহূর্তে তিনি গার্ড নেননি এবং বল খেলার জন্যও প্রস্তুত ছিলেন না।’ 

এমসিসি আরও বলেছে, ‘হেলমেটে যখন সমস্যা হলো, দেখা গেছে তিনি আম্পায়ারদের বিষয়টি জানাননি। বরং ড্রেসিং রুমের দিকে হেলমেট চেয়ে বসেন। যদি আম্পায়ারদের ম্যাথুস বিষয়টি অবহিত করতেন তাহলে আম্পায়াররা হয়তো টাইমড আউটের বিষয়টি এড়িয়ে হেলমেট পরিবর্তনের জন্য সময় দিতেন।’ 

পারিপার্শ্বিক অবস্থা মিলিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক সাকিব ও আম্পায়াররা সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে মনে করে এমসিসি, ‘নিঃসন্দেহে ম্যাথুস আউট ছিলেন। ক্রিকেটের টাইমড আউটের প্রয়োজন আছে। এই আইন ছাড়া ব্যাটাররা উইকেটে আসতে সময়ের অপচয় করবেন। যখন দিনের আলো কমতে থাকে এবং ড্র সম্ভাব্য ফল হতে পারে, তখন এই সময় অপচয় একটি সমস্যা হতে পারে। এ ছাড়া সীমিত ওভারের ক্রিকেটে মন্থর ওভার রেটের কারণে ফিল্ডিং দলকে শাস্তির মুখেও পড়তে হয়। এমনকি ব্যাটারের ভাবনায় যদি সময় অপচয় নাও থাকে, তবু খেলাটির গতি ধরে রাখতে ও দুই উইকেটের মাঝে অহেতুক বিরতি এড়াতে টাইমড আউটের প্রয়োজনীয়তা রয়েছে।’