শিরোনাম পড়ে হয়তো অনেকে সুনীল নারাইনের পরিবর্তে লিটন দাসকে আজকের ম্যাচে নামানোর যুক্তি দেখবেন না। কেননা, নারাইন আইপিএলের ইতিহাসে সেরা বোলার। সঙ্গে ব্যাটিংয়েও ঝড় তুলতে পারেন। তাই দুইয়ের শক্তিকে বাদ দিয়ে লিটনকে একাদশে নেওয়ার প্রশ্ন উঠতেই পারে। 

তবে নারাইনের ব্যর্থতাই রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে আজ লিটনের খেলার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে। বিদেশি কোটায় অটো চয়েস বলে সুযোগ পেয়ে এবারের টুর্নামেন্টে পুরোপুরি ব্যর্থ ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলরাউন্ডার। টানা সাত ম্যাচ খেলে কোনোটিতেই তেমন কোনো অবদান রাখতে পারেননি তিনি। 

প্রতি ম্যাচে বোলিংয়ের সঙ্গে ব্যাটিং করারও সুযোগ পেয়েছেন নারাইন। বোলিংয়ে সব মিলিয়ে প্রথম তিন ম্যাচে ৬ উইকেট পেলেও শেষ চার ম্যাচে তাঁর উইকেটের ঘর শূন্য। অন্যদিকে সব ম্যাচে ব্যাটিং করার সুযোগ পেলেও দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেননি কখনো। ৭ ম্যাচে ১৩ রান করেছেন তিনি। সর্বোচ্চ নিজেদের প্রথম ম্যাচে করা ৭ রান। এক ম্যাচে অপরাজিতসহ শূন্য চারবার। 

ব্যাটে-বলে নারাইনের এই ব্যর্থতার কারণেই সুযোগ পেতে পারেন লিটন। টুর্নামেন্টে ওপেনিং জুটিও ধারাবাহিক ভালো শুরু এনে দিতে ব্যর্থ। উদ্বোধনী জুটিতে বেশ কয়েকবার পরিবর্তন করেও কোনো সাফল্য পায়নি তারা। ফলে আজ জেসন রয়ের সঙ্গে ইনিংস শুরুর জন্য বাংলাদেশি ওপেনারকে নিয়ে ভাবতে পারেন দলের চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত। 

গতকাল দলের নেট অনুশীলনে লিটনের ফোকাস দেখে তাঁর সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বলেও মনে হচ্ছে। আজকের ফিল্ডিং অনুশীলনেও তাঁর বাড়তি মনোযোগ দেখা গেছে। তা ছাড়া অভিষেক ম্যাচের ৪ রানের ব্যর্থতায় আর সুযোগ পাবেন না এমনটাও নয়। সব মিলিয়ে যদি দুইয়ে দুইয়ে চার হয় তবে বিরাট কোহলিদের বিপক্ষে আজ নিজের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে নামবেন তিনি। 

লিটনের সুযোগে যদি নারাইনের কপাল পোড়ে, তাহলে ক্যারিবিয়ান অলরাউন্ডারের শূন্যস্থানও কিন্তু পূরণ করার সুযোগ রয়েছে এবারের আইপিএলে। ‘ইমপ্যাক্ট খেলোয়াড়ের’ পদ্ধতিতে বোলিংয়ের সময় দেশীয় একজন স্পিনার নামাতে পারে তারা, যা টুর্নামেন্টের প্রতি ম্যাচেই দলগুলো করে আসছে। 

বিদেশি কোটার দুটি জায়গা অবশ্য নিশ্চিত যে জেসন রয় ও আন্দ্রে রাসেলকে নিয়েই খেলতে নামবে কলকাতা। শুরুতে খারাপ করলেও শেষ কয়েক ম্যাচে ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন রাসেল। তবে সর্বশেষ ম্যাচে সুযোগ পাওয়া ডেভিড ভিসে ব্যাটে-বলে অবদান রাখতে না পারায় বিরাট কোহলি-ফাফ ডু প্লেসিসদের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের দুই পেসার লকি ফার্গুসন কিংবা টিম সাউদি জায়গা পেতে পারেন। 

আইপিএলের ইতিহাসে অন্যতম সেরা দল হলেও এবারের টুর্নামেন্ট খুবই বাজে সময় যাচ্ছে কলকাতা নাইট রাইডার্সের। ৭ ম্যাচে ২ জয়ে ৪ পয়েন্টে তালিকার আটে আছে তারা। ফলে আজকের ম্যাচটা তাদের জন্য টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইও। এমন কঠিন সমীকরণের সময় কি আরেকটি সুযোগ পাবেন লিটন।