ক্রিকেটের প্রসার বাড়াতে সহযোগী দলগুলোর জন্য নানারকম উদ্যোগ নেয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি)। অনুপ্রেরণা জোগাতে বিভিন্ন খাতে পুরস্কার দিয়ে থাকে আইসিসি। এবার আইসিসি বিশেষ পুরস্কারে ভূষিত করেছে নেপাল-নেদারল্যান্ডসের মতো সহযোগী দলগুলোকে। 

মেক্সিকো, ওমান, নেদারল্যান্ডস, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, স্কটল্যান্ড—আইসিসির ২০২৩ সালের উন্নয়নমূলক পুরস্কার দিয়েছে এই ছয় দলকে। নিজেদের অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে আজ এক বিজ্ঞপ্তিতে পুরস্কারের কথা জানিয়েছে ক্রিকেটের অভিভাবক সংস্থা। আইসিসির উন্নয়নমূলক পুরস্কারের প্যানেল সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা ২১ দলের মধ্যে থেকে বেছে নিয়েছে নেপাল-ডাচদের। বিভিন্ন উন্নয়নমূলক কাজের স্বীকৃতি হিসেবে পুরস্কার দেওয়া হয়েছে দলগুলোকে। 

নেপাল
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেই দেখা গেছে নেপাল কতটা ক্রিকেট পাগল। যুক্তরাষ্ট্র, ওয়েস্ট ইন্ডিজ—যেখানেই খেলা হোক না কেন, গ্যালারিতে দেখা গেছে লাল-নীল জার্সি পরিহিত ভক্ত-সমর্থকদের সমারোহ। বিশেষ করে, ডালাসে নেপাল-নেদারল্যান্ডস ম্যাচ দেখে মনে হচ্ছিল যেন নেপালেই হচ্ছে ম্যাচটি। আইসিসি তাদের ফেসবুক পেজে ছবি পোস্ট করলে লাখ লাখ নেপালি ভক্ত-সমর্থক সেখানে মন্তব্য করেন। এক বছরে নেপালের ফেসবুক চ্যানেলগুলোতে রিচ বেড়েছে ৪০০ শতাংশ। এ কারণে তাই ‘আইসিসির বর্ষসেরা ডিজিটাল ফ্যান এনগেজমেন্ট উদ্যোক্তা’র পুরস্কার দেওয়া হয়েছে নেপালকে। ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব নেপালের (ক্যান) সচিব পরশ খাড়কা তাঁর সংস্থা ও ভক্ত-সমর্থকদের উৎসাহ-উদ্দীপনার প্রশংসা করেছেন। 

নেদারল্যান্ডস
আইসিসির সহযোগী পুরুষ ক্রিকেট দলের বর্ষসেরা পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেয়েছে নেদারল্যান্ডস। জিম্বাবুয়েতে আয়োজিত ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে যে বাছাইপর্ব হয়েছিল, সেটা টপকে জায়গা করে নেয় বিশ্বকাপে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে অসাধারণ দুটি জয়ই ডাচদের ১২ বছর পর ওয়ানডে বিশ্বকাপের টিকিট কাটতে সহায়তা করেছে। বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ দল দুটিকে হারিয়ে চমকে দেয় ডাচরা। 

স্কটল্যান্ড 
‘বিয়ন্ড বাউন্ডারিস’ নামে স্কটল্যান্ডের এক দাতব্য সংস্থার সঙ্গে জোট বেঁধে ‘ক্রিকেট স্কটল্যান্ড’ গত এক বছরে উন্নয়নমূলক কাজ করেছে। নারীদের ক্রিকেটে উন্নতিতে তো অবদান রেখেছেই। পাশাপাশি শারীরিকভাবে অক্ষম ব্যক্তিদের জন্য ক্লাব তৈরি করা এবং বিনা মূল্যে অনেক সেশন পরিচালনা করেছে তারা। সামাজিকভাবে ক্রিকেটের প্রভাব বিস্তারের জন্য আইসিসির বর্ষসেরা উদ্যোক্তার পুরস্কার দেওয়া হয়েছে স্কটল্যান্ডকে। 

সংযুক্ত আরব আমিরাত 
আইসিসির সহযোগী নারী ক্রিকেট দলের বর্ষসেরা পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। ২০২৩ সালে আমিরাতের নারী ক্রিকেট দল ২৩ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে জেতে ১৩ ম্যাচ এবং হেরেছে ১০ ম্যাচ। যার মধ্যে ২০২৪ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য কুয়ালালামপুরে আয়োজিত এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে তারা ছিল অপরাজিত। ৬ ম্যাচের ৬ টিতেই জিতে বাছাইপর্বে হয়েছিল চ্যাম্পিয়ন। আমিরাত ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) সাধারণ সম্পাদক এমন পুরস্কার পাওয়াকে গর্বের মনে করছেন। 

মেক্সিকো 
‘আইসিসির উন্নয়নমূলক বর্ষসেরা উদ্যোক্তা’র পেয়েছে মেক্সিকো ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন। বেশ কিছু পরিকল্পনামূলক উদ্যোগের জন্যই এমন স্বীকৃতি পেয়েছে তারা। ভারতে আয়োজিত ‘পথ শিশুদের ক্রিকেট বিশ্বকাপে’ মেক্সিকো তাদের সিনিয়র দল পাঠিয়েছে। কারাগারে বিশেষ ধরনের ক্রিকেট চালু করেছে মেক্সিকো। যেখানে মেক্সিকোর রাজধানী শহর মেক্সিকো সিটিতে কারাগারে এক ধরনের সেশন পরিচালনা করা হয়েছে। 

ওমান 
নারীদের ক্রিকেটে আইসিসির শতভাগ উন্নয়নমূলক বর্ষসেরা উদ্যোক্তার পুরস্কার পেয়েছে ওমান। মেয়েদের ক্রিকেটে উন্নতির জন্য ওমান ‘ক্রিকেট ফোর হার প্রোগ্রাম’ নামে এক ‘বিশেষ প্রজেক্টের’ আয়োজন করে ওমান। প্রতিভার বিকাশ, স্কিলের উন্নতিসহ নানারকম উন্নয়নমূলক উদ্যোগ ছিল প্রজেক্টের অধীনে। প্রজেক্টটি তৎক্ষণাৎ প্রভাব রাখে দেশটিতে ক্রিকেটের উন্নয়নে। ১৬ দল নিয়ে একটি ‘সফট বল টুর্নামেন্টের’ আয়োজন করা হয়। পাশাপাশি ৯ দল নিয়ে ‘হার্ড বল ক্রিকেট লিগ’ আয়োজন করা হয়। সেটা কম বয়সী নারীদের প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে আসতে অনেক উৎসাহ জোগায়।