সাত বছর পর আবারও শিরোপার লড়াইয়ে কুমিল্লার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বরিশাল। সবশেষ ২০১৫ সালের বিপিএলের ফাইনালে মাশরাফি বিন মুর্তজার কুমিল্লার কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিল মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের বরিশাল। এবার অবশ্য মাশরাফি-মাহমুদউল্লাদের দল শেষ চারে আগেই বিদায় নিয়েছে। কুমিল্লার নেতৃত্ব দিচ্ছেন ইমরুল কায়েস আর বরিশালের নেতৃত্বে সাকিব আল হাসান। এবার শিরোপাটা কার হাতে উঠতে যাচ্ছে, জানা যাবে আজ শুক্রবার বিকেল সাড়ে ৫টার ফাইনাল শেষে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) আট পর্বের তিনবার করে ফাইনালে উঠেছে বরিশাল-কুমিল্লা। তিনটি ভিন্ন নামে বরিশালের এটি তৃতীয় শিরোপা লড়াই। ২০১৫ সালে প্রথমবার বিপিএলে এসে শিরোপা জেতা কুমিল্লা দুইবার ফাইনালে উঠে দুবারই শিরোপা জিতেছে। তৃতীয়বারও শিরোপা নিজেদের কাছে ধরে রাখার লক্ষ্য ফ্র্যাঞ্চাইজিটির। 

বরিশাল বার্নার্স, বরিশাল বুলসের পর এবার বিপিএলের ফাইনাল খেলতে যাচ্ছে ফরচুন বরিশাল। ২০১৫ বিপিএলে 'বুলস' নামে ফাইনালে ওঠা বরিশাল শিরোপা হারায় কুমিল্লার কাছে। ওই ফাইনালে বরিশালের হয়ে ৩১ বলে ৪৪ রানে অপরাজিত ছিলেন শাহরিয়ার নাফীস। তাঁর দারুণ ইনিংসে ভর করে ১৫৬ রানের লড়াইয়ের স্কোর পায় বরিশাল। তবে কুমিল্লার অলক কাপালির ৩৯ রানের ক্যামিও ইনিংসে শিরোপা হাতছাড়া হয় বরিশালের। এবার সাকিবের নেতৃত্বে সেই আক্ষেপ ঘোচাতে চায় তারা। 

বরিশালের জন্য শিরোপার লড়াইটা সহজ হবে না বলে মনে করেন শাহরিয়ার। বিপিএলে কুমিল্লা ঐতিহ্যবাহী দল, দুবার ফাইনালে উঠে দুবারই শিরোপা জেতা দলটিকে নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে জানিয়ে বরিশালের সাবেক এই ক্রিকেটার আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘কুমিল্লা সহজে জিততে দেবে না বরিশালকে। যেহেতু আমি বরিশালের মানুষ। চাইব, বরিশাল শিরোপা জিতুক। তবে খেলাটা খুবই ভালো হবে বলে মনে করি।’ 

শাহরিয়ার আরও যোগ করেছেন, ‘দুটো দলই খুব শক্তিশালী, দুটো দলই টুর্নামেন্টের সেরা দল। কেউ কাউকে ছাড়বে না। বরিশাল যদি মনে করে, কুমিল্লার সঙ্গে সহজে জিতে যাবে, তাহলে ভুল করবে। কুমিল্লা খুবই ভারসাম্যপূর্ণ দল। আবার সাকিবের নেতৃত্বে বরিশালও দুর্দান্ত খেলছে। সমান সমান লড়াই হবে। তবে আমার শুভকামনা থাকবে বরিশালের জন্য।’ 

২০১৫ সালে কুমিল্লার হয়ে শিরোপা উদ্‌যাপন করতে না পারলেও পরের তিন আসরে দলটির হয়ে খেলছিলেন মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন। সবশেষ ২০১৯ বিপিএল শিরোপাজয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন সাইফ। বোলিংয়ে ২০ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্ট-সেরাদের পাঁচে ছিলেন তিনি। তবে এবার চোটে পড়ে বিপিএলে খেলতে পারেননি ফেনির পেস বোলিং অলরাউন্ডার। বাড়িতেই পুনর্বাসন প্রক্রিয়ায় থাকা সাইফউদ্দিনের সমর্থন অনুমিতভাবেই কুমিল্লার প্রতি। 

আজকের পত্রিকাকে আজ সকালে সাইফউদ্দিন বললেন, ‘যারা ভালো খেলবে, তাদের দিকে শিরোপা যাবে। কোনো দলকেই ছোট করার উপায় নেই। দুই দলই ভারসাম্যপূর্ণ। তবে আমি অবশ্যই কুমিল্লাকে সমর্থন করব। এই দলে শেষ তিন বছর (বিপিএল) খেলেছি এবং কুমিল্লার পাশের জেলা ফেনীর ছেলে আমি। অবশ্যই আমি কুমিল্লাকে সমর্থন করব৷’

ফাইনালের মঞ্চে কুমিল্লা যে কখনো হারে না, সেটিও মনে করিয়ে দিচ্ছেন সাইফউদ্দিন, ‘কুমিল্লা দুবার ফাইনাল খেলেছে। তাদের ফাইনালে রেকর্ড ভালো। এদিক থেকে কিছুটা পিছিয়ে সাকিব ভাই (বরিশাল)। তিনি শেষ কয়েকবার ফাইনাল খেলেছেন, কিন্তু চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি। কুমিল্লার ভালো রেকর্ড আছে, দুবার ফাইনালে উঠে দুবারই চ্যাম্পিয়ন হয়।’ 

তাহলে আজ কুমিল্লার তিন, নাকি বরিশালের প্রথম? যেটিই হোক, রোমাঞ্চকর ফাইনালের অপেক্ষায় সবাই।