অধিনায়ক হিসেবে লিটন দাসকে কাছ থেকেই দেখেছিলেন মাশরাফি বিন মুর্তজা। শুধু দেখা নয়, সমালোচনায় জর্জরিত লিটনের ক্যারিয়ারের কঠিন দিনগুলোও মাশরাফির অধিনায়কত্ব সময়ে। শত সহস্র সমালোচনার মাঝেও লিটনের ওপর আস্থার হাত ছিল মাশরাফির। লিটনকে দেখা থেকেই মাশরাফির মনে হচ্ছে, নাজমুল হোসেন শান্ত লম্বা রেসের ঘোড়া হবেন।

লিটন যে সময়টা কাটিয়ে উঠেছেন, শান্ত আছেন ক্যারিয়ারের সেই ধাপে। বাংলাদেশ দলে শান্তকে কাছ থেকে পাননি মাশরাফি। এবারের বিপিএলে মাশরাফির সিলেট স্ট্রাইকার্সে খেলছেন শান্ত। শুধু খেলছেন বললে ভুল হবে, এবারের বিপিএলে মাশরাফির দলের দুর্দান্ত যাত্রার অন্যতম সঙ্গী এই ওপেনার। ৭ ম্যাচে শান্তর রান ২৮১। সাকিব আল হাসান ও নাসির হোসেনর পর তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অবশ্য শান্ত এখনো সেভাবে নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি।

তবে মাশরাফির বিশ্বাস, কঠিন সময় কাটিয়ে ওঠার মতো মানসিক দৃঢ়তা আছে শান্তর। আগামীকাল সিলেটে নিজেদের প্রথম ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে মাশরাফি বলেছেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্ট্রাগল থাকতে পারে।

সুতরাং মানসিকভাবে শান্ত থাকা অনেক গুরুত্বপূর্ণ। যেটা শান্তর ক্ষেত্রে আমি দেখেছি। লিটনের মতোই বাইরের জিনিসে ও মাথা ঘামায় না। আমার কেন জানি মনে হয় এই ছেলেটা লম্বা রেসের ঘোড়া। এখন সবকিছুতে দিন শেষে আল্লাহর রহমত প্রয়োজন হয়। আমি বিশ্বাস করি, এই ছেলেটা বাংলাদেশকে অনেক কিছু দিতে পারবে।’

সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের ব্যাপকতার এই যুগে নিজেদের প্রজন্মকে ভাগ্যবান ভাবেন মাশরাফি। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি আমাদের প্রজন্ম ভাগ্যবান যে আমাদের সময় সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ছিল না।

এখন যারা খেলছে তারা কিন্তু...যারা মানসিকভাবে শক্ত তারা এসব থেকে দূরে থাকে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম থেকে দূরে থাকে। কারা কী লিখছে, সেটা না দেখলে তাদের জন্য কাজটা সহজ হবে। কারণ, বাংলাদেশে এমন না যে যারা নিচ থেকে উঠে এসেছে, তাদের মৌলিক বিষয় (টেকনিক্যাল) এত শক্তিশালী না। আমাদের সিস্টেমটাই এ রকম নেই। আপনি দেখবেন এ ধরনের টুর্নামেন্ট একটা বা দুইটা খেলেই জাতীয় দলে খেলে ফেলে। এর মানে এই না যে তার মৌলিক অনেক শক্তিশালী।’