ইংল্যান্ডের তারকা ক্রিকেটার গ্রাহাম থর্পের মৃত্যুর এক মাসও পেরোয়নি। ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে আজ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলবে ইংল্যান্ড। এই ম্যাচে স্মরণ করা হবে সদ্য প্রয়াত ইংল্যান্ডের এই ক্রিকেটারকে। 

বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় শুরু হবে ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা প্রথম টেস্ট। ম্যানচেস্টারে ম্যাচ শুরুর আগে স্টেডিয়ামে বড় পর্দায় সদ্য প্রয়াত থর্পের সম্মানে তৈরি করা ভিডিও দেখানো হবে। এক মিনিট হাততালি দিয়ে তাঁর ক্রিকেট ক্যারিয়ার উদযাপন করা হবে। ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা পাঁচদিনই ওল্ড ট্রাফোর্ডে কালো বাহুবন্ধনী পরে খেলবেন। 

চোটে পড়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন বেন স্টোকস। স্টোকসের পরিবর্তে আপাতত ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়ক নির্বাচিত হয়েছেন ওলি পোপ। থর্পকে কীভাবে সম্মান জানানো হবে, সেই ব্যাপারে প্রশ্ন করা হলে গতকাল পোপ বলেন, ‘ম্যাচের পুরোটা সময় জুড়ে আমাদের হাতে কালো বাহুবন্ধনী থাকবে। শুরুর আগে তাঁকে (থর্প) সম্মান জানানো হবে। ড্রেসিংরুমে এটা (থর্পের মৃত্যু) অনেক মানুষকে দুঃখ দিয়েছিল। তিনি দারুণ এক ব্যক্তি ছিলেন।  সম্ভবত তাঁর সঙ্গে তিন-চার বছর খেলার সুযোগ পেয়েছিলাম আমি। তখন তিনি ব্যাটিং কোচ ছিলেন। সত্যিই তাঁকে ভীষণ শ্রদ্ধা করি।’ 

১৯৯৩ থেকে ২০০৫—১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ১০০ টেস্ট ও ৮২ ওয়ানডে খেলেছেন থর্প। পাশাপাশি ইংল্যান্ডের ব্যাটিং কোচের দায়িত্বও তিনি পালন করেছেন। সদ্য প্রয়াত থর্পের পুরোনো একটি কথা স্মরণ করে পোপ বলেছেন, ‘তিনি (থর্প) আমাকে  একটা কথা বলেছিলেন যা  এখনো মনে আছে। সেটা হলো, কত রান করেছ সেটা দিয়ে তোমার ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পায় না। যখন তরুণ ছিলাম, এমন কথা অবশ্যই আমার শোনার কথা ছিল। এতেই বোঝা গেল তিনি কেমন ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মানুষ ছিলেন। দেশ ও তাঁর পরিবারের কাছে তাঁর মৃত্যু অনেক বড় ক্ষতি। তাকে মিস করব এবং এই সপ্তাহ জুড়ে সম্মান জানাব।’

২০২২ সালের মে মাসে গুরুতর অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হতে হয় তাঁকে। দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকা ইংল্যান্ডের এই তারকা ক্রিকেটার এ বছরের ৫ আগস্ট মৃত্যুবরণ করেন। ৫৫ বছর বয়সে না ফেরার দেশে চলে যাওয়া থর্পকে নিয়ে কদিন পরই চাঞ্চল্যকর তথ্য জানিয়েছেন তাঁর স্ত্রী আমান্ডা থর্প। ‘দ্য টাইমসকে’ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আমান্ডা বলেছিলেন, ‘স্ত্রী ও দুই কন্যা থাকা সত্ত্বেও, যাদের তিনি ভালোবাসতেন, তিনি ভালো ছিলেন না। সাম্প্রতিক সময়ে তিনি ভালো ছিলেন না এবং মনে করেছিলেন, তাকে ছাড়া আমরা আরও ভালো থাকব। তিনি আত্মহত্যা করায় আমরা বিধ্বস্ত।’

আরও পড়ুন: চলে গেলেন ইংলিশ তারকা ক্রিকেটার থর্প 
হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করেন ইংলিশ ক্রিকেটার থর্প, দাবি স্ত্রীর