বয়স পেরিয়ে গেছে ৩৬। তবু এই বয়সে লিওনেল মেসি কতই না দুর্দান্ত। আন্তর্জাতিক ফুটবল, ক্লাব ফুটবল-সব জায়গাতেই পারফরম্যান্সের ছাপ রেখে চলেছেন। জিতে চলেছেন একের পর এক পুরস্কার। 

লন্ডনে গত রাতে হয়েছে ফিফা দ্য বেস্ট পুরস্কার অনুষ্ঠান। এবার আর্লিং হালান্ডের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই শেষে ২০২৩ সালের বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কার জেতেন মেসি। এ নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার ফিফা দ্য বেস্ট বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হয়েছেন মেসি। সব মিলিয়ে ক্যারিয়ারে তৃতীয়বার ‘ফিফা দ্য বেস্ট’ পুরস্কার জেতেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

অন্যদিকে মেসির চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো কোনো ভোটই দেননি ফিফা দ্য বেস্ট অনুষ্ঠানে। বরং নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে এমন এক পোস্ট দিয়েছেন, যা হয়তো রোনালদো নিজেই বলতে পারবেন। পর্তুগিজ তারকা ফরোয়ার্ড ইনস্টাগ্রামে নিজের ছবি পোস্ট করে  স্ট্যাটাস দিয়েছেন, ‘আরও পাওয়ার জন্য ফিরছি।’ এর পরে মাংসপেশির ইমোজি ব্যবহার করেছেন। 

বর্ষসেরা পুরস্কার জয়ী মেসি জায়গা করে নিয়েছেন ফিফপ্রো ২০২৩-এর বর্ষসেরা একাদশে। সেই দলে রুবেন দিয়াস, বার্নার্দো সিলভা—পর্তুগালের দুই ফুটবলার আছেন। তবে জায়গা হয়নি রোনালদোর। যদিও পর্তুগিজ তারকা ফরোয়ার্ডের ২০২৩ সালটা কেটেছে দুর্দান্ত। পর্তুগাল, আল নাসর—দুই দল মিলে ক্লাব ফুটবলে করেছেন ৫৪ গোল, যা গত বছরে সর্বোচ্চ। মেসির সঙ্গে আক্রমণভাগে আছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, আর্লিং হালান্ড ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। 

মেসির বর্ষসেরা পুরস্কার জয়ের পর কিছুটা খোঁচাই যেন মারলেন ইকার ক্যাসিয়াস। নিজের টুইটার অ্যাকাউন্টে ক্যাসিয়াস পোস্ট করেন, ‘আপনারা নিজেরা পুরস্কার তৈরি করছেন। সেগুলো নিয়ে যাচ্ছেন। কোনো কিছু ঠিকঠাক হয়নি। যাই হোক, শুভ রাত্রি।’