শেষবারের মৌসুমের মতো এবারও জমে উঠেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। গতবার ন্যূনতম পয়েন্টের ব্যবধানে লিভারপুলকে হারিয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি। এবার আর্সেনালের সঙ্গে তেমনি পজিশনে আছে সিটিজেনরা। যদিও এই মুহূর্তে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে আর্সেনালই। অবশ্য প্রতিপক্ষের চেয়ে ২ ম্যাচ বেশি খেলেছে গানাররা।

তবে আজ রাতে দুই দলের মহারণ ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে। ফলে ইত্তিহাদে কঠিন এক রাত পার করতে হবে সিটি-আর্সেনালের খেলোয়াড়দের। তাই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নার্ভাস অনুভব করলে শিষ্যদের হত্যা করার হুমকি দিয়েছেন মিকেল আর্তেতা।

ম্যানসিটির বিপক্ষে রাতের খেলায় শিষ্যদের ভয় পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা আছে কি না—এমন প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা হলে আর্তেতা বলেন, ‘না। তবে যদি তারা এমনটা পায়, আমি শুধু বলব, তাদের হত্যা করব। যদিও এমনটা আমি মোটেও চাই না।’

ইত্তিহাদে আজ রাতটা যে কঠিন হতে যাচ্ছে, সেটা স্বীকার করেছেন আর্তেতা। সঙ্গে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে শিরোপাজয়ের কথা জানিয়েছেন স্প্যানিশ কোচ। তিনি বলেছেন, ‘হ্যাঁ, এটি একটি কঠিন রাত এবং চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে। তবে সুযোগটি আমাদের জন্য অবিশ্বাস্য। শুরু থেকেই জানতাম, প্রিমিয়ার লিগ জিততে চাইলে আপনাকে স্পার্স ও চেলসিতে যেতে হবে এবং তাদের হারাতে হবে। অ্যাওয়ে গিয়ে জিততে হবে। আমার এখনকার অবস্থান এসব কারণেই। এখন আপনাকে সিটিতে যেতে হবে এবং তাদের হারাতে হবে। চ্যাম্পিয়ন হতে চাইলে ম্যাচগুলো জিততেই হবে। এটি খুবই সহজ হিসাব।’

২০০৪ সালে সর্বশেষ প্রিমিয়ার লিগ জিতেছিল আর্সেনাল। দীর্ঘ শিরোপাখরা কাটিয়ে এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ এসেছে তাদের সামনে। তাই মৌসুমের শেষ দিকে কোনো রকম ছাড় দিতে চান না আর্তেতা। আর আজ রাতের ম্যাচে তো নয়ই। কারণ শিরোপার লড়াইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বীর বিপক্ষেই যে গানারদের ম্যাচ।

আজ যে দলই জিতবে, সে-ই শিরোপার পথে আরেকটু এগিয়ে যাবে। ৩২ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্টে বর্তমানে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। অন্যদিকে প্রতিপক্ষের চেয়ে দুই কমে ৩০ ম্যাচে ৭০ পয়েন্টে দুইয়ে আছে ম্যানচেস্টার সিটি।