চ্যাম্পিয়নস লিগ শুরুর আগে পেপ গার্দিওলা জানিয়েছিলেন, এবার শিরোপা জেতা ম্যানচেস্টার সিটির জন্য সহজ। গতকাল রেড স্টার বেলগ্রেডের বিপক্ষে ৩–১ গোলের ব্যবধানে এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগের শুরুটাও দুর্দান্ত করেছেন।

তবে জয়ের পরও দুশ্চিন্তা রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটির। গতকাল বেনার্দো সিলভার চোট দলের চিন্তা বাড়িয়েছে। ম্যাচশেষে স্বয়ং কোচ গার্দিওলাই শঙ্কার কথা নিশ্চিত করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘আমরা সমস্যায় আছি। তবে বলতে চাই না আমাদের অনেক খেলোয়াড় চোটে পড়েছে। আমাদের যেসব খেলোয়াড় আছে, তাদের নিয়ে এগিয়ে যাব। যতক্ষণ এমন মানসিকতা থাকবে, ততক্ষণ ভালো। আমাদের পাঁচজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় চোটে পড়েছে। এতে দীর্ঘ সময় নিজেদের সেরাটা ধরে রাখা কঠিন।’ 

মৌসুম শুরুর আগে বেশ কজন খেলোয়াড়কে বিক্রি করেছেন গার্দিওলা। সঙ্গে কেভিন ডি ব্রুইনা, জ্যাক গ্রিলিশ ও মাতেও কোভাচিচ চোটে পড়ায় বেঞ্চের শক্তি কমেছে সিটির। গতকাল ৪৪ মিনিটে চোট নিয়ে সিলভা মাঠ ছাড়ায় সিটিজেনরা নিশ্চিতভাবেই সামনে সমস্যায় পড়তে পারে। সেটা বুঝেই গার্দিওলা হয়তো জানিয়েছেন, মৌসুমে তাঁদের টিকে থাকা কঠিন হবে। পর্তুগিজ মিডফিল্ডার কয়েক সপ্তাহের জন্য মাঠের বাইরে থাকবেন বলে জানিয়েছেন সিটি কোচ। 

সে যা-ই হোক, ভবিষ্যতে সিটির কপালে কী আছে তা সময়ই বলে দেবে। তবে গতকাল সব মিলিয়ে টানা সপ্তম জয় পেয়েছে তারা। গোল মিসের দিক থেকে শুরুটা অবশ্য ভালো ছিল না তাদের। ২০০৩–০৪ মৌসুমের পর প্রথম কোনো দল হিসেবে প্রথমার্ধে ২২ শট নিলেও গোল করতে পারেনি। প্রতিপক্ষ বেলগ্রেডের চেয়ে দায়টা বেশি আর্লিং হালান্ড–ফিল ফোডেনদের। একের পর এক গোল হাতছাড়া করেছেন সিটির ফরোয়ার্ডরা। 

ঘরের মাঠে গতকাল একাই ৪-৫ গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছেন হালান্ড। সঙ্গে দুইবার আবার পোস্টেও মেরেছেন। সর্বশেষ ওয়েস্ট হামের বিপক্ষেও বেশ কিছু সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন তিনি। ফরোয়ার্ডদের গোল মিসের খেসারত দিতে হয় সিটিকে। বিরতিতে যাওয়ার আগে ১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে। ৪৫ মিনিটে সার্বিয়ান ক্লাবকে দারুণ ফিনিশিংয়ে এগিয়ে দেন উসমান বুখারি।

তবে বিরতির পর ম্যাচে ফিরতে সময় নেয়নি ম্যানসিটি। দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর দুই মিনিটের মাথায় হালান্ডের সহায়তা দলকে সমতায় ফেরান হুলিয়ান আলভারেজ। ৬০ মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি কিকে দলের ব্যবধানও দ্বিগুণ করেন। ফ্রি কিকের গোলে একটি মাইলফলকও গড়েছেন তিনি। লিওনেল মেসির পর আর্জেন্টিনার কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে চ্যাম্পিয়নস লিগে ফ্রি কিকে গোলের কীর্তি।

 ২৩ বছর ২৩১ দিনে মাইলফলক গড়েছেন আলভারেজ। ২০০৯ সালে দিনামো কিয়েভের বিপক্ষে ২২ বছর ১৬৮ দিনে কম বয়সে রেকর্ড গড়েছিলেন মেসি। আলভারেজের জোড়া গোলের পর বেলগ্রেডের জালে শেষ পেরেক দেন রদ্রি।