শত বছরেরও বেশি পুরোনো ক্লাব হলেও বলার মতো তেমন কিছুই ছিল না ইউনিয়ন বার্লিনের। তবে গত পাঁচ বছরের মধ্যে অভূতপূর্ব উন্নতি হয়েছে জার্মান ক্লাবটির। নতুন এক রূপকথায় লিখেছে তারা। 

 ১১৭ বছরে ইতিহাসে এবারেই প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলবে ইউনিয়ন বার্লিন। অথচ ৪ বছর আগেও জার্মানির শীর্ষ লিগের বাইরে ছিল তারা। ২০১৯ সালে এলো প্রথমবার বুন্দেসলিগায় খেলার সুযোগ। সেই সুযোগ পেয়েই নিজেদের জাত চেনানোর কাজটা শুরু করে দলটি। আর যেন পেছনে ফিরে দেখার ফুসরত নেই তাদের। একের পর এক উত্তরণ ঘটিয়ে এখন তারা ইউরোপীয় শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিনিধিত্ব করার অপেক্ষায়। গতকাল চ্যাম্পিয়নস লিগের ড্রয়ে প্রতিপক্ষও ঠিক হয়েছে তাদের। ‘সি’ গ্রুপের তাদের তিন সঙ্গী নাপোলি, ক্লাব ব্রাগা ও টুর্নামেন্টের ইতিহাসের সেরা দল রিয়াল মাদ্রিদ। 

বুন্দেসলিগার প্রথম মৌসুমে ১১ তম হয় বার্লিন। দ্বিতীয় মৌসুমে তাদের উন্নতি হয় আরও চার ধাপ। লিগে ২০২০-২১ মৌসুমে সপ্তম হয়ে উয়েফার তৃতীয় স্তরের টুর্নামেন্ট উয়েফা ইউরোপা কনফারেন্স লিগে খেলার সুযোগ পায়। পরের মৌসুমে আরও বড় কিছুর স্বাদ মেলে তাদের। পঞ্চম হয়ে ইউরোপা লিগে খেলার টিকিট পায়। এবার চ্যাম্পিয়নস লিগে সুযোগ পেয়ে যেন চক্র পূর্ণ করল ইউনিয়ন বার্লিন। প্রতি মৌসুম পর পর এভাবে আর কোনো ক্লাব ইউরোপের ক্লাব শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে নিজেদের উত্তরণ ঘটিয়েছে কিনা সেটি অজানা। যদি হয়েও থাকে সাম্প্রতিক সময়ে এমনটা ঘটেনি। 

এমন স্বপ্নের যাত্রা নিশ্চয় বার্লিনও হয়তো কখনো কল্পনা করেনি। রূপকথার মতো এমন উত্থানে ক্লাবের সমর্থকদেরও পরিশ্রম সার্থক হয়েছে। ঘরের মাঠ স্টেডিয়ান আন ডার আলটেন ফরস্টেরেই পুনর্নির্মাণের সময় ১ লাখ ৪০ হাজার ঘণ্টা সমর্থকেরা বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করেছেন। 

 ১৯০৬ সালে যাত্রা শুরু ইউনিয়ন বার্লিনের। ‘এফসি অলিম্পিয়া ওভারশনেওইড’ নাম ছিল তখন। ১৯৫০ সালের আগ পর্যন্ত এই নামেই খেলেছে। এরপর আরও পাঁচবার নাম পরিবর্তন হয়ে ১৯৬৬ সালে এফসি ইউনিয়ন বার্লিন। আর্থিক সমস্যায় অনেক উত্থান-পতনের মধ্যে দিয়ে যাওয়া ইউনিয়নের বার্লিনের পুনরুত্থানের শুরু ২০১৮ সালে। জুন মাসে উরুস ফিশার কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে পাল্টে যায় ক্লাবের চিত্রপট। এই সুইস কোচের অধীনে ২০১৮-১৯ মৌসুমে জার্মানির দ্বিতীয় স্তর থেকে প্রথমবার শীর্ষ লিগে উঠে ক্লাবটি। বুন্দেসলিগার অবনমন প্লে-অফে ভিএফবি স্টুটগার্টকে হারিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করে ইউনিয়ন বার্লিন। প্রথমবারের মতো দেশের শীর্ষ স্তরের ফুটবলে খেলার সুযোগ পায় পূর্ব বার্লিনের দলটি। সেই সূচনার পর থেকে আর পেছন ফিরে তাকাতে হচ্ছে না তাদের।