ঢাকা: খেলায় ‘প্রতিশোধ’ শব্দ নাকি ব্যবহার করা উচিত নয়! কিন্তু কখনো কখনো এই শব্দের সমার্থক শব্দ খুঁজে পাওয়া যে বড় কঠিন! আজ ইংল্যান্ড–ক্রোয়েশিয়ার ম্যাচে যেমন ‘প্রতিশোধ’ শব্দটা এসেই যাচ্ছে।

গত বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে হারের প্রতিশোধ নিয়েই ইউরোর যাত্রা শুরু করল ইংল্যান্ড। ঘরের মাঠে ক্রোয়েশিয়াকে ১–০ হারিয়েছে সাউথগেটের দল। আজ ইংলিশদের জয়ে একমাত্র গোলটি এসেছে রহিম স্টার্লিংয়ের পা থেকে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে থেকেই ফেবারিটদের তালিকায় জোরের সঙ্গে উচ্চারিত হচ্ছে ইংল্যান্ডের নাম। কেন–মাউন্টরা মাঠেও খেললেন ফেবারিটের মতোই। ম্যাচে বিশ্বকাপ রানার্সআপদের তেমন কোনো সুযোগই দেয়নি তাঁরা।

ওয়েম্বলিতে স্বাগতিক সমর্থকদের উপস্থিতি ম্যাচে রং ফিরিয়েছিল। তবে হাঁটু গেড়ে বর্ণবাদ বিরোধী প্রতিবাদের সময় সে রং কিছুটা হলেও ফিকে হয়েছে। মাঠে উপস্থিত দর্শকদের বড় একটি অংশ দুয়ো দেয় খেলোয়াড়দের। অন্য একটি অংশ অবশ্য স্বাগতও জানিয়েছে।

প্রতিশোধের ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ইংল্যান্ড। ম্যাচের ৫ মিনিটেই এগিয়ে যেতে পারত ইংলিশরা। ডান প্রান্ত দিয়ে ঢুকে ফিল ফোডেনের বাঁ পায়ের বাঁকানো শট পোস্ট কাঁপিয়ে ফিরে আসে। পরের কয়েক মিনিট ক্রোয়াট ডিফেন্সে রীতিমতো ঝড় বইয়ে দেন স্টার্লিং–ফোডেন–কেনদের নিয়ে গড়া ইংলিশ আক্রমণভাগ। থ্রি লায়ন্সদের আক্রমণের দাপটে কোণঠাসা হয়ে পড়ে বিশ্বকাপ ফাইনালিস্টরা। ম্যাচের প্রথম ৩০ মিনিট ইংলিশ রক্ষণকে তেমন কোনো পরীক্ষাতেই ফেলতে পারেনি মডরিচ–পেরিসিচরা। প্রথমার্ধে গোল করার চেয়ে ইংল্যান্ডের আক্রমণের গতি থামানোতেই বেশি মনোযোগ ছিল ক্রোয়েশিয়ার। প্রথমার্ধে সে কাজে সফলও ছিল তারা।

দ্বিতীয়ার্ধেও যথারীতি মাঝমাঠের দখল নেয় ইংল্যান্ড। ক্রোয়েশিয়াও চেষ্টা চালিয়ে যায় আক্রমণের ঝড় থামানোর। ৫৭ মিনিটে আর ঠেকাতে পারেনি অতিথিরা। কালভিন ফিলিপসের দারুণ এক পাস থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে লক্ষ্যভেদ করেন স্টার্লিং। খানিক পর দ্বিতীয় গোলও পেতে পারত ইংল্যান্ড। সেই আক্রমণ অল্পের জন্য ব্যর্থ হয়। পিছিয়ে পড়ে ক্রোয়েশিয়া অবশ্য চেষ্টা করে ম্যাচে ফেরার। তবে গোলের কাছাকাছি গিয়েও শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে ফিরতে হয়েছে। ৮২ মিনিটে অধিনায়ক কেনকে তুলে উদীয়মান জুড বেলিংহামকে মাঠে নামার সাউথগেট। এই অদল–বদলগুলোও ম্যাচের ফল বদলাতে পারেনি। জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।