সময় কত দ্রুত চলে যায়। দেখতে দেখতে তিন মাস পেরিয়ে গেছে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের। গত ১৮ ডিসেম্বর ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান হয়েছিল লা আলবিসেলেস্তেদের। জিতেছিল বহুল আকাঙ্ক্ষিত সোনালি ট্রফি। কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামের ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে টাইব্রেকারে রোমাঞ্চকর জয়ে শিরোপা উদ্‌যাপন করেছিলেন লিওনেল মেসি-আনহেল দি মারিয়ারা। উৎসবের নগরী হয়ে উঠেছিল বুয়েনেস এইরেসেও। 

সেই ম্যাচের পর আগামীকাল////// শুক্রবার সকাল ৬টায় প্রথমবারের মতো মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। নিজেদের মাঠ এস্তাদিও মনুমেন্তালে মধ্য-উত্তর আমেরিকার দেশ পানামাকে আতিথেয়তা দেবে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ক্লাব ফুটবলের বিরতিতে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে দেশে ফিরে রাজধানীর এজিজায় হুলিও গ্রোন্দোনা ট্রেনিং ক্যাম্পে অনুশীলনও শুরু করেছেন মেসিরা। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এলেন কোচ লিওনেল স্কালোনিও। 

শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনার সঙ্গে যোজন দূরত্ব পানামার। র‍্যাঙ্কিংয়ের দুইয়ে থাকা আকাশি-নীলদের পার্থক্য ৫৯। তবে ২০২২ বিশ্বকাপের শুরুতেই পচা শামুকে পা কাটার অভিজ্ঞতা হয়েছিল স্কালোনির দলের। পরে ছাই থেকেই ফিনিক্স পাখির মতো পুনরুত্থিত হয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল আর্জেন্টিনা। 

পানামার বিপক্ষে জয় বা হারলেও তেমন কিছু হবে না আর্জেন্টিনার। তবে স্কালোনির বিশ্বকাপ ধরে রাখাটাই চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন। সংবাদ সম্মেলনে সেই কথায় শোনালেন ৪৪ বছর বয়সী কোচ, ‘আমরা নিজেদের মতো উপভোগ করেছি, বিশ্বকাপ এখন অতীত। কোচ হিসেবে আমার নতুন লক্ষ্য আছে এবং নতুন চ্যালেঞ্জও। আমার কাজ হলো খেলোয়াড়দের একই লেভেলে রাখার চেষ্টা করা। তারা আরামে গা ভাসাতে পারে না, সেটি তারাও ভালোভাবে জানে। যদি আমরা হারি তবে পরের দিন সূর্য ঠিকই উঠবে, জিতলেও একই থাকবে। তবে প্রতিপক্ষকে আমাদের দেখাতে হবে, আমরা শক্তিশালী দল।’ 

কাতারে যাওয়ার আগেই মেসি জানিয়ে দিয়েছিলেন, এটি তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। তবে শিরোপা জয়ের পর অন্য গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, ৩৫ বছর বয়সী পিএসজি ফরোয়ার্ড খেলতে পারেন পরের বিশ্বকাপেও। স্কালোনিও তেমন ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। এবার মেসির জাতীয় দলে খেলে যাওয়ার প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, ‘লিও ঠিক আছে। সে এখানে এসেছে খেলতে। অন্য কিছু না বলা পর্যন্ত সে খেলা চালিয়ে যাবে। যখন সে মত পাল্টাবে, আমি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করব।’