নতুন নিয়মের চ্যাম্পিয়নস লিগে সরাসরি শেষ ষোলোয় খেলবে শীর্ষ আট দল। বাকি আট দল যাবে প্লে-অফ খেলে। তার জন্য ৩৬ দলের দলের টুর্নামেন্টে থাকতে হবে তালিকার ২৪ নম্বরের মধ্যে। ৫ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটি আছে ১৭ নম্বরে। তাদের চেয়ে দুই ধাপ নিচে জুভেন্টাস।

দুই দলের পয়েন্ট সমান ৮। বাকি আছে আরও তিন ম্যাচ। সরাসরি শেষ ষোলো তো বটে প্লে-অফের জন্য হলেও পরের ম্যাচগুলোতে জয় ছাড়া বিকল্প নেই সিটি-জুভের। সেই লক্ষ্যেই আজ মুখোমুখি হচ্ছে দুই জায়ান্ট। নিজেদের মাঠ অ্যালিয়েঞ্জ স্টেডিয়ামে সিটিজেনদের আতিথেয়তা দেবে তুরিনের বুড়িরা।

এ মৌসুমে কঠিন সময় পার করছে দুই দলই। নিজেদের লিগে সমান ১৫ ম্যাচ খেলে সিটি আছে চারে, জুভরা ছয়ে। সিরি ‘আ’য় হারের মুখ না দেখলেও ৯ ম্যাচ ড্র করেছে থিয়াগো মোত্তার দল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের গত চার ম্যাচেই পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয়েছে জুভেন্টাসকে। আজ কি সেই বৃত্ত ভাঙতে পারবে ইতালিয়ান জায়ান্টরা?

তবে অপ্টা সুপার কম্পিউটার এগিয়ে রাখছে সিটিকে। জয়ের ধারায় ফিরতে জুভেন্টাসের প্রেরণা হতে পারে ৯ বছর আগের স্মৃতি। চ্যাম্পিয়নস লিগে এখন পর্যন্ত তুরিনের বুড়িরা সিটির মুখোমুখি হয়েছে দুইবার। সেবার ২০১৫-১৬ মৌসুমে গ্রুপ পর্বের দুই লেগেই জিতেছিল জুভরা।

চাকরি বাঁচানোর জন্য এ মৌসুমে জুভদের দায়িত্ব নেওয়া কোচ মোত্তাও চাইবেন সিটির বিপক্ষে জিততে। তাঁর উদ্দেশ্যে জুভেন্টাসের স্পোর্টিং ডিরেক্টর ক্রিস্টিয়ানো গিওনতোলি বলেছেন, ‘তুরিনের বুড়িদের আবার তরুণী করে তুলুন।’ ৭ ম্যাচ পর জয়ে ফিরে আবারও ড্রয়ের ক্ষত নিয়ে জুভেন্টাসের মুখোমুখি হবে সিটি।

রাতে মুখোমুখি হবে তালিকার তিন ও চারে থাকা বার্সেলোনা ও বরুশিয়া ডর্টমুন্ড। এই ম্যাচ দিয়ে সিগন্যাল ইদুনা পার্কে ফিরবেন রবার্ট লেভানডফস্কি।