বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে আজ ভোরে বন্ধু লুইস সুয়ারেজের উরুগুয়েকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। ঘরের মাঠ বুয়েন্স আয়ার্সে ম্যাচের প্রথম গোলটা করেছিলেন মেসিই। 

তবে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ দুর্দান্ত সব সেভ না করলে ফলটা অন্য রকম হতে পারত। সমর্থকদের কাছে ‘আর্জেন্টাইন বাজপাখি’ বনে যাওয়া মার্টিনেজকে নিয়ে তাই গর্বের শেষ নেই মেসির। ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার গোলরক্ষককে তো ‘বিশ্বসেরা’ আখ্যা দিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। 

এল মনুমেন্টালে ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে সুয়ারেজের শট ঠেকিয়ে দেন মার্টিনেজ। ফিরতি বল পাওয়া ফেদে ভালভার্দেকেও গোল করতে দেননি তিনি। ২১ মিনিটে ফের আর্জেন্টিনার ত্রাতা মার্টিনেজ। সুয়ারেজের দারুণ এক ভলি ফিরিয়ে দেন ইংলিশ ক্লাব অ্যাস্টন ভিলার এই তারকা। 

ম্যাচ শেষে মেসি বলেছেন, ‘মার্টিনেজ খুবই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। প্রতিপক্ষের আক্রমণের জবাব দিতে সে সব সময় প্রস্তুত থাকে। সে পোস্টের নিচে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করে ফেলেছে সেই কোপা আমেরিকা থেকেই। কোনো সন্দেহ নেই, মার্টিনেজ বিশ্বের সেরা গোলকিপার। আমরা এর সুবিধাটা নিচ্ছি।’ 

গোলবারের নিচে একজন দক্ষ প্রহরীর অভাব আর্জেন্টিনাকে ভুগিয়েছে বহু দিন। এ নিয়ে সমর্থকেরা হাহুতাশের অন্ত ছিল না। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর আর্জেন্টিনার এক ভক্ত লিখেছিলেন, ‘আমার তো মনে হলো মেসিরা গোলরক্ষক ছাড়াই খেলেছে।’ 

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল দলে যখন আলিসন বেকার-এদারসন মোরায়েস, জার্মানিতে মানুয়েল ন্যুয়ার-টের স্টেগেনদের মতো দুজন শীর্ষ সারির গোলরক্ষক নিজেদের মধ্যে সুস্থধারার প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত, আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) তখন একজন বিশ্বমানের গোলরক্ষক খুঁজে বের করতেই গলদঘর্ম দশা! 

এএফএর ‘সার্চিং কমিটির’ দীর্ঘ দিনের পরিশ্রম অবশেষে হয়েছে সার্থক। তিন কাঠির নিচে এমিলিয়ানো মার্টিনেজের বিশ্বস্ত দুটি হাত খুঁজে পেয়েছে তারা। ২৯ বছর বয়সী মার্টিনেজ আর্জেন্টিনার ২৮ বছরের শিরোপা খরা ঘোচাতে রেখেছেন অসামান্য অবদান। কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতিয়ে দূর করেছেন মেসির ক্যারিয়ারের একমাত্র অপ্রাপ্তি। 

যে আর্জেন্টিনাকে একটা সময় বলে-কয়ে গোল দিত প্রতিপক্ষরা; সেই আর্জেন্টিনাই সর্বশেষ দশ ম্যাচে গোল হজম করেছে মাত্র ৩টি, শেষ তিন ম্যাচে জাল রেখেছে অক্ষত। টানা তিন ক্লিন শিটে নিজেকে যেন আরেক ধাপ ওপরে নিয়ে গেছেন এমিলিয়ানো মার্টিনেজ।