২০১৭-১৮ ও ২০২১-২২ চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে দুবারই রিয়াল মাদ্রিদের কাছে হেরেছিল লিভারপুল। সেই ক্ষতে কিছুটা প্রলেপ দেওয়ার সুযোগ অলরেডরা পেয়েছিল গত বছর। তবে রিয়ালের বিপক্ষে দুই লেগেই হেরে শেষ ষোলোয় বিদায় নেয় লিভারপুল।

চ্যাম্পিয়নস লিগে এক মৌসুম পর আবারও মুখোমুখি দুই সফল দল। এবারের লড়াইটা গ্রুপ পর্বে। আজ রাতে অ্যানফিল্ডে রিয়ালকে আতিথেয়তা দেবে লিভারপুল। ২০২২-২৩ মৌসুমে এখানেই ৫-২ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল অলরেডরা। তার শোধ তুলতে পারবেন তো মোহামেদ সালাহরা? লিভারপুলের বিপক্ষে যে টানা ৮ ম্যাচ অপরাজিত রিয়াল।

অ্যানফিল্ডে ইয়ুর্গেন ক্লপের উত্তরসূরি আর্নে স্লটের অধীনে এ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে দারুণ ছন্দে আছে লিভারপুল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে অপরাজিত টানা ৫ ম্যাচে। ৩১ পয়েন্ট নিয়ে আছে লিগে শীর্ষে। চ্যাম্পিয়নস লিগে আগের ম্যাচে অ্যানফিল্ডে উড়িয়ে দিয়েছে বুন্দেসলিগা চ্যাম্পিয়ন বেয়ার লেভারকুসেনকে। তবে ফর্মের তুঙ্গে থাকলেও একটি বিষয় নিয়ে তর্ক তৈরি হওয়ায় অস্বস্তিতে ভুগছে লিভারপুল।

সেই তর্ক সালাহকে ঘিরে। লিগে আগের ম্যাচে সাউদাম্পটনের মাঠে জোড়া গোল করেছেন তিনি। এরপরই চুক্তি নবায়ন নিয়ে অলরেডদের অনাগ্রহ দেখে হতাশা প্রকাশ করেন মিসরীয় ফরোয়ার্ড, ‘আমরা প্রায় ডিসেম্বরে এবং ক্লাব থেকে এখনো থাকার প্রস্তাব পাইনি। হয়তো ভেতরের চেয়ে বেশি বাইরে আছি।’ এ জন্য সালাহকে গতকাল ‘স্বার্থপর’ বলেছেন লিভারপুলের সাবেক ডিফেন্ডার জেমি ক্যারাঘার।

অস্বস্তিতে আছে রিয়ালও। লা লিগায় আগের ম্যাচে লেগানেসের মাঠে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়ে এক মাসের জন্য ছিটকে গেছেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। তবে এই ম্যাচে লস ব্লাঙ্কোসদের জয়ে গোল পেয়ে স্বরূপে ফেরার আভাস দিয়েছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে।