২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পরই লিওনেল মেসির অবসর নিয়ে শোনা যাচ্ছে নানা কথা। কারণ যে আক্ষেপ ঘুচেছে দুই বছর আগে, তাতে ‘পরিপূর্ণ’ মেসি অবসর নিলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকত না। বেশির ভাগ খেলোয়াড় তো তেমনটাই করেন।                           

এ বছরই প্রথমবারের মতো চালু হয় ‘মার্কা আমেরিকা পুরস্কার’। এই পুরস্কার চালু করার প্রথম আসরেই সেটা পেয়ে যান মেসি। ছন্দে থাকা ফুটবলারদের জন্য এমন পুরস্কারের প্রবর্তক স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কা। ইন্টার মায়ামির চেজ স্টেডিয়ামে গত রাতে এই পুরস্কার গ্রহণের সময় মেসি অবসর নিয়েও কথা বলেছেন। আর্জেন্টাইন এই তারকা ফুটবলার বলেন, ‘ইন্টার মায়ামিতে আসা মানেই যে শিগগিরই অবসর নেব, তা নয়। আমার এখনো আরও কয়েক বছর খেলার সময় আছে।’

বয়স যে শুধুই একটি সংখ্যা, মেসি সেটার প্রমাণ দিয়ে যাচ্ছেন বারবার। বলিভিয়ার বিপক্ষে এস্তাদিও মাস মনুমেন্তালে আর্জেন্টিনার ৬ গোলের ৫টিতেই অবদান ৩৭ বছর বয়সী মেসির। আন্তর্জাতিক ফুটবলে করেছেন দশম হ্যাটট্রিক। গোড়ালির চোট কাটিয়ে দীর্ঘদিন বাইরে থাকার পর এমন পারফরম্যান্সে মোটেও বয়সের ছাপ বোঝা যায়নি। আর্জেন্টাইন তারকা ফুটবলার বলেন, ‘এই মুহূর্তে ব্যাপারটা দেখছি। এখনই বেশি সামনে এগোতে চাই না। প্রতিটি দিনই উপভোগ করি। আশা করি, এই বয়সে দারুণ খেলতে পারব।’ 

২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা নামবে শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে। বর্তমানে বাছাইপর্বে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের পয়েন্ট টেবিলে দশটি আছে শীর্ষে। স্বাভাবিকভাবে আবারও মেসির কাছে এল ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রসঙ্গ। আর্জেন্টাইন বিশ্বজয়ী ফুটবলার বলেন, ‘যখনই সেটা (খেলা) করার সুযোগ পাই, আমি খুশি। আমার কাছে সেটা ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার চেয়েও বেশি। বিশ্বকাপে খেলার ব্যাপারে নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্য ঠিক করিনি। তবে প্রতিদিন কতটা ভালো খেলতে পারি, সেই চেষ্টা করছি।’  
 
বার্সেলোনায় প্রায় দুই দশক কাটানোর পর মেসি চলে যান প্যারিস সেইন্ট জার্মেইতে(পিএসজি)। তবে পিএসজির পরিবেশ ২০২৩ সালে তাঁর জন্য খুবই বিষাক্ত হয়ে ওঠে। গত বছরই পিএসজি ছেড়ে পাড়ি জমান ইন্টার মায়ামিতে। প্রথমবার গিয়েই মায়ামির হয়ে মেসি জেতেন লিগস কাপ। যা মায়ামির ইতিহাসে প্রথম কোনো মেজর টুর্নামেন্ট। এ বছর জিতেছেন মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) সাপোর্টার্স শিল্ড পুরস্কার। সব প্রতিযোগিতা মিলে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটির হয়ে ৩৫ ম্যাচ খেলেন মেসি। করেছেন ৩০ গোল ও সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন ১৭ গোল। 

ফুটবল  ইতিহাসে সর্বোচ্চ  ৮ বার ব্যালন ডি’অর পুরস্কার পেয়েছেন মেসি। ২০২১ ও ২০২৪ দুটি কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপ, ২০২২ ফিনালিসিমা-আর্জেন্টিনার জার্সিতে চারটি মেজর শিরোপা জেতেন তিনি। ছেলেদের মধ্যে আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবচেয়ে বেশি হ্যাটট্রিক করা ফুটবলারদের তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে মেসি, রোনালদো ও ভিভিয়ান উডওয়ার্ড। মেসি-রোনালদোর মতো ইংল্যান্ডের উডওয়ার্ড করেন ১০টি হ্যাটট্রিক। সর্বোচ্চ ১২ ও ১১ হ্যাাটট্রিক করা মরগান ও সিনক্লেয়ার নারী ফুটবলার।