ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রথম লেগের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের রেশ এখনো চোখে লেগে আছে ফুটবলপ্রেমীদের চোখে। ঘরের মাঠে সাত গোলের ম্যাচে স্বাগতিক ম্যানচেস্টার সিটি জিতেছে ঠিকই কিন্তু তারপরও নেই স্বস্তি। তিন গোল করে হেরেও মুখ টিপে হেসেছেন রিয়াল মাদ্রিদ ফরোয়ার্ড করিম বেনজেমা কারণ দ্বিতীয় লেগের ম্যাচটা তাদেরই মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে। 

প্রথম লেগে যে পরিমাণ সুযোগ নষ্ট করেছে ম্যানসিটি, সেই ভুলের খেসারত আজ বার্নাব্যুতে পেপ গার্দিওলার দলকে দেওয়া লাগতে পারে বলে সতর্ক করেছেন সাবেক ইংলিশ ফুটবলার গ্যারি নেভিল। বার্নাব্যুতে জিততে হলে সিটির ফুটবলারদের ক্যারিয়ারের সেরা পারফরম্যান্সটাই দিতে হবে বলে মন্তব্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি। 

স্কাই স্পোর্টসের ফুটবল পণ্ডিত হিসেবে সিটি-রিয়ালের ম্যাচ নিয়ে নেভিলের বিশ্লেষণ ছিল এমন, ‘সপ্তাহের মাঝামাঝি সময়ে সিটির সামনে বিশাল একটা ম্যাচের অপেক্ষায়। ম্যানসিটি-রিয়াল একটা বড় ম্যাচ। গত সপ্তাহেও ম্যাচটা ছিল দারুণ তবে বুধবারের (আজ) ম্যাচটা অনেকটা হেভিয়েট বক্সিংয়ের মতো।’

প্রথম লেগে হারা রিয়াল আজ ম্যানসিটিকে ধসিয়ে দিতে পারে বলেও মন্তব্য নেভিলের, ‘রিয়াল এই মৌসুমেই পিএসজি, চেলসির বিপক্ষে বেকায়দায় পড়েছিল। কিন্তু তাঁরা ঠিকই উঠে দাঁড়িয়েছে। সিটি যতই ভালো খেলুক না কেন, যতই বল নিজেদের পায়ে রাখুক একটা কথা মাথায় রাখতে হবে সিটি এমন একটা দৈত্যের সঙ্গে লড়ছে যাদের কীভাবে হারাতে হয় কিংবা থামাতে হয় সেই উপায় কারও জানা নেই। বুধবারে সেটাই হতে চলেছে।’

১৩ চ্যাম্পিয়নস লিগজয়ী রিয়ালের বিপক্ষে আজকের ম্যাচটা সিটির মৌসুমের গতিপথ পাল্টে দিতে পারে বলে সতর্ক করেছেন নেভিল। ঘরোয়া লিগ শিরোপার পথে আছে সিটি।  চ্যাম্পিয়নস লিগে হারলে সেই শিরোপাও হাতছাড়া হওয়ার ইঙ্গিত  নেভিলের। বলেছেন, ‘মৌসুমের বাকি খেলাগুলোতেও আজকের ম্যাচের একটা প্রভাব থাকবে। ফাইনালে উঠতে না পারলে গত মৌসুমে চেলসির কাছে দুর্ভাগ্যজনক হারের প্রভাবটা পেপ গার্দিওলা ও তার দলকে কুড়ে কুড়ে খাবে। সিটির জন্য এটা অনেক বড় একটা ম্যাচ।’