এক সপ্তাহও হয়নি। এর মধ্যেই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ দুই-ই দেখলেন মিকেল আর্তেতা। কদিন আগেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের মাসসেরা কোচের পুরস্কার জেতা আর্তেতা গত রাতে চেয়েছেন ক্ষমা। 

লন্ডন ডার্বিতে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে যে ৩-০ গোলের বিব্রতকর হারের স্বাদ পেয়েছে আর্তেতার আর্সেনাল! এতে করে শীর্ষ চারে থেকে পাঁচ বছর পর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নেওয়ার স্বপ্নে লেগেছে জোর ধাক্কা। 

শিষ্যদের খেলা ও পরাজয়ের ধরনে হতাশ আর্তেতা ভক্তদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। ম্যাচের পর গানারদের স্প্যানিশ প্রশিক্ষকের সরল স্বীকারোক্তি, তাঁর দল স্রেফ আত্মসমর্পণ করেছে, ‘আজ (গত রাতে) আমরা লড়াইয়েই ছিলাম না, বিশেষ করে প্রথমার্ধে। প্রতিবার বলের দখল নিতে গিয়ে দেরি করে ফেলেছি, কোনো কিছুতেই টিকতে পারিনি। যখন কিছুটা পেরেছি, তখন নিজেরাই খেই হারিয়েছি। ম্যাচে এমন কোনো মুহূর্ত নেই, যেটিতে আমাদের নিয়ন্ত্রণ ছিল।’ 

অথচ ছন্দে থেকেই ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে খেলতে নেমেছিল আর্সেনাল। কিন্তু দুর্দান্ত ফুটবল খেলে গানারদের প্রথমার্ধেই ২ গোল দিয়ে বসে স্বাগতিকেরা। দ্বিতীয়ার্ধে হজম করে আরেকটি গোল। 

আর্সেনালেরই সাবেক তারকা মিডফিল্ডার প্যাট্রিক ভিয়েইরার কোচিংয়ে দুর্দান্ত মৌসুম পার করছে ক্রিস্টাল প্যালেস। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৭ ম্যাচ অপরাজিত তারা। গত রাতের জয়ে পয়েন্ট তালিকার নয়ে উঠে এসেছে ক্লাবটি। আর্সেনাল রয়ে গেছে পাঁচেই। 

প্রতিপক্ষকে তাই সমীহ করে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন আর্তেতা, ‘প্যালেসকে অভিনন্দন। তারা অসাধারণ খেলেছে। তবে আমরা যেভাবে খেলেছি, তাতে নিজেদের কাজই অসম্ভব করে তুলেছি। সব মিলিয়ে এটা অগ্রহণযোগ্য। আমি দুই হাত তুলছি, ক্ষমা চাইছি এবং পরের ম্যাচে গুছিয়ে উঠতে চাইছি।’