যে রোমাঞ্চের আশায় অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন ফুটবলপ্রেমীরা, সেটিই হতে চলেছে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দীর্ঘদিন ধরে লিভারপুল-ম্যানচেস্টার সিটির ‘ইঁদুর-বিড়াল’ খেলাটা শেষ রাউন্ডে গড়িয়েছে। রোববার মৌসুমের অন্তিম দিনেই বোঝা যাবে কোন দল হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন।

সাউদাম্পটনের মাঠে গত রাতে ২-১ গোলে জিতেছে লিভারপুল। চেলসির বিপক্ষে এফএ কাপ ফাইনালের লড়াইয়ের ৯ জনই ছিলেন না কালকের শুরুর একাদশে। তবু কঠিন পথ পাড়ি দিয়েছে অলরেডরা।

নাথান রেডমন্ডের লক্ষ্যভেদে পিছিয়ে পড়ার অল্প সময় পর লিভারপুলকে সমতায় ফেরান তাকুমি মিনামিনো। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে দুর্দান্ত হেডে জয়সূচক গোল করেন জোয়েল মাতিপ।

হাসি মুখে মাঠ ছেড়ে সিটির সঙ্গে ব্যবধানটা ফের ১ পয়েন্টে নামিয়ে এনেছে লিভারপুল। দুই দলই নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলবে ঘরের মাঠে। পেপ গার্দিওলার দলের সামনে অ্যাস্টন ভিলা, ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা মুখোমুখি হবে উলভারহাম্পটনের। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটি পয়েন্ট খোয়ালে এবং লিভারপুল জিতলেই কেবল শিরোপা ফিরবে অ্যানফিল্ডে।

এমন রোমাঞ্চকর পরিস্থিতিতে নিজেদের সম্ভাবনা ক্ষীণ হলেও আশা ছাড়ছেন না ক্লপ। ম্যাচ শেষে বিবিসি স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘আমরা কখনো হাল ছাড়ি না। চেষ্টা করে দেখতে পারি। যদি কেউ আমাদের চ্যাম্পিয়ন দেখতে চায়, তাহলে আগে উলভসকে হারাতে হবে। আর সিটির মাঠে অ্যাস্টন ভিলাকে পয়েন্ট কেড়ে নিতে হবে। এই মুহূর্তে এমনটা হওয়া অবাস্তব মনে হলেও অসম্ভব নয়।

গার্দিওলার গোলপিপাসু শিষ্যদের সঙ্গে টেক্কা দেওয়ার আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে খুব বেশি সময় পাচ্ছে না স্টিভেন জেরার্ডের ভিলা। সিটি-লিভারপুলের একটি করে ম্যাচ হাতে থাকলেও ভিলার বাকি দুটি। আগামীকাল রাতেই বার্নলির মুখোমুখি হবে তারা।

তিন দিনের মধ্যে দুই ম্যাচ খেলতে হওয়ায় ক্লান্তি ভর করার জোরালো শঙ্কা থাকছে ভিলার ফুটবলারদের ওপর। এটা সিটির জন্য বাড়তি সুবিধা হতে যাচ্ছে বলে মনে করেন ক্লপ, ‘অ্যাস্টন ভিলাকে বার্নলির সঙ্গে খেলেই সিটির সামনে পড়তে হবে। তাদের নিয়ে ভাবার ন্যূনতম সময়টুকুও পাবে না ভিলা। এ বিষয় মাথায় আনলে আমাদের শিরোপা জেতা অসম্ভব।’

এ মৌসুমে ‘কোয়াড্রপল’ বা চারটি শিরোপা জয়ের অনন্য হাতছানি রয়েছে লিভারপুলের সামনে। টাইব্রেকারে চেলসিকে দুই দফা হারিয়ে এরই মধ্যে ক্লপের দল ঘরে তুলেছে কারাবাও কাপ ও এফএ কাপ। রোববার হবে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা-ভাগ্য নির্ধারণ। আর ধ্রুপদি মহারণ আগামী ২৮ মে। সেই রাতে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে মোহামেদ সালাহ-সাদিও মানেদের প্রতিপক্ষ রিয়াল মাদ্রিদ।