সাঁতারে সাফল্যের বিচারে যুক্তরাষ্ট্রের ধারেকাছে নেই কেউ; যা একটু চ্যালেঞ্জ জানিয়ে আসছে অস্ট্রেলিয়া। তবে সে আর কতটুকু! অলিম্পিক ইতিহাসে যাঁর হাতে উঠেছে রেকর্ড ২৩ সোনা, সেই মাইকেল ফেল্‌প্‌স যুক্তরাষ্ট্রের। বেইজিং, লন্ডন, রিও অলিম্পিকে রেকর্ডের পর রেকর্ড গড়ে পেয়েছেন ‘জলমানব’ খ্যাতি। অলিম্পিক ইতিহাসে অ্যাকুয়াস্টিকে ছেলেদের সব ধরনের ইভেন্টে সর্বোচ্চ সোনাজয়ী যুক্তরাষ্ট্র; মেয়েদের সেরা দুজনও তাদের। কিন্তু এবার প্যারিস অলিম্পিকে সাঁতারে তাদের সেই দাপট গেল কই!

আর্টিস্টিকস সুইমিং, ডাইভিং, ম্যারাথন সুইমিং, সুইমিং ও ওয়াটার পোলো মিলিয়ে অ্যাকুয়াস্টিকে এবার সোনার নিষ্পত্তি হবে ৪৯টি। তার মধ্যে শুরুর তিন দিনে ছেলে ও মেয়েদের যে ১২টি ইভেন্ট গেল, তাতে যুক্তরাষ্ট্রের সোনা ২টি। সমান সোনা জিতেছে ইতালিও। ৩ সোনা বেশি নিয়ে সবার ওপরে অস্ট্রেলিয়া। ফ্রান্স, কানাডা, জার্মানি, দক্ষিণ আফ্রিকা ও রোমানিয়ার হাতে উঠেছে ১টি করে সোনা। অবশ্য গতকাল বিকেল পর্যন্ত সাঁতারে মোট ১১ পদক নিয়ে এগিয়ে যুক্তরাষ্ট্র, ৬ পদক নিয়ে দুইয়ে অস্ট্রেলিয়া।

প্যারিসের লা ডিফেন্স অ্যারেনায় ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি রেকর্ডও ওলটপালট হয়েছে। গত রোববার রাতে উপস্থিত থেকে ফ্রান্সের ‘নতুন ফেল্‌প্‌সের’ কাছে ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে নিজের অলিম্পিক রেকর্ড ভাঙতে দেখেছেন ফেল্‌প্‌স। শুধু তাঁরই রেকর্ড ক্ষুণ্ন হয়নি। আগের রাতে ‘রেস অব সেঞ্চুরি’তে অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ান টিটমাসের কাছে হেরে সাঁতারের রানি কেটি লেডেকি উদ্ধার করতে পারেননি ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের সিংহাসন। শ্রেষ্ঠত্ব উদ্ধারে নেমে জেতেন ব্রোঞ্জ।

এখন পর্যন্ত কেন পুলে বিপুলতা দেখাতে পারেননি আমেরিকানরা? অবশ্য সেটি প্রমাণের সুযোগ এখনো অনেক আছে। চতুর্থ অলিম্পিকে আসা লেডেকিরও আছে ইতিহাস গড়ার সুবর্ণ সুযোগ। তিনটি সোনা পেলেই সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের জিমন্যাস্ট লারিসা লাতিনিনাকে ছাড়িয়ে নারী অ্যাথলেট হিসেবে সর্বোচ্চ সোনা জয়ের কীর্তি গড়বেন তিনি। প্যারিসেই কি সেটি সম্ভব?

মারশাঁ ও টিটমাসের কীর্তির মধ্যে সাঁতারে আরেকটি নাম বেশ আগ্রহ জাগিয়েছে এবার—সামার ম্যাকিন্টোশ। ১৭ বছর বয়সী কানাডিয়ান লেডেকি ও টিটমাসের লড়াইয়ের মধ্যে জেতেন ব্রোঞ্জ। পরশু ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে ৪ মিনিট ২৭.৭১ সেকেন্ড সময় নিয়ে সোনাও জেতেন তিনি। তবে এদিন মেয়েদের ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে বন্ধু টিটমাসের রেকর্ড ভেঙে সব আলো কেড়ে নেন মলি ও’ক্যালাঘান। এই ইভেন্টে ২০ বছর বয়সী অস্ট্রেলিয়ানের টাইমিং ১ মিনিট ৫৩.৭২ সেকেন্ড, যা অলিম্পিকে নতুন রেকর্ড। রুপা জেতা টিটমাসের লেগেছে ০.০০.৫৪ সেকেন্ড বেশি। ২০২০ টোকিও অলিম্পিকে ১ মিনিট ৫৩.৫০ সেকেন্ড সময় নিয়ে রেকর্ড গড়েছিলেন তিনি। বন্ধুর কাছে সেই রেকর্ডই হারিয়েছেন টিটমাস। রেকর্ড গড়লেও টিটমাসকে নিয়ে গর্ব করে ও’ক্যালাঘান বলেছেন, ‘সে অনেক কিছু পাওয়ার যোগ্য, এটি অবিশ্বাস্য। তৃতীয় দিনে এটি তার দ্বিতীয় পদক।’