দেশের জাতীয় খেলা হলেও কাবাডি যেন আড়ালেই পড়ে থাকে। তবে খেলাটিতে সুদিন ফেরাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ কাবাডি ফেডারেশন। তারই অংশ হিসেবে আগামীকাল শনিবার শুরু হচ্ছে ‘বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক কাবাডি কাপ’। 

টুর্নামেন্টের প্রথম আসরে অংশ নিয়েছিল পাঁচটি। জনপ্রিয়তা পাওয়ায় এবার দলের সংখ্যা বেড়ে হয়েছে আট। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ ছাড়াও অংশ নিচ্ছে ইংল্যান্ড, কেনিয়া, শ্রীলঙ্কা, নেপাল, ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া ও ইরাক। সব কটি ম্যাচ হবে শহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে। 

আগামীকাল বিকেলে টুর্নামেন্টের উদ্বোধন করবেন প্রধানমন্ত্রীর বেসরকারি শিল্প ও বিনিয়োগ বিষয়ক উপদেষ্টা সালমান এফ রহমান। অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করবেন র‍্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়নের (র‍্যাব) মহাপরিচালক ও বাংলাদেশ কাবাডি ফেডারেশনের সভাপতি চৌধুরী আবদুল্লাহ আল-মামুন। 

উদ্বোধনী ম্যাচেই খেলতে নামবে বাংলাদেশ, প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড। আট দলের মধ্যে র‌্যাঙ্কিংয়ে সবার বাংলাদেশই (৫) সবার ওপরে। শ্রীলঙ্কা ৬, কেনিয়া ৭, নেপাল ৮, ইন্দোনেশিয়া ১০, ইরাক ১১, মালয়েশিয়া ১৪ ও ইংল্যান্ড ১৫ নম্বরে রয়েছে। 

রাজধানীর একটি হোটেলে আজ শুক্রবার জমকালো আয়োজনে শিরোপা উন্মোচন করে বাংলাদেশ কাবাডি ফেডারেশন। সেখানে দলগুলোর অধিনায়ক ও প্রতিনিধিরা জানান নিজেদের লক্ষ্য। 

বাংলাদেশ অধিনায়ক তুহিন তরফদার শিরোপা ধরে রাখার ব্যাপারে বেশ আশবাদী, ‘আমরা এক বছর অনুশীলনের মধ্যে আছি। স্বাধীনতার মাসে বঙ্গবন্ধুর নামে এই টুর্নামেন্টের শিরোপা ধরে রাখতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’ 

প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডকে নিয়ে তুহিনের ভাষ্য, ‘ওদের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। ২০১৬ বিশ্বকাপে আমরা ওদের বড় ব্যবধানে হারিয়েছি। আমরা জিতব, সে আত্মবিশ্বাস আছে। তবু ওদের খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। কার শক্তি কেমন, তা মাঠেই বোঝা যাবে।’ 

 প্রথম দিনের খেলা:

        ম্যাচ                                শুরু
বাংলাদেশ-ইংল্যান্ড         বিকেল ৫টা ৩০ মিনিট
শ্রীলঙ্কা-মালয়েশিয়া        সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিট
কেনিয়া-ইরাক               সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিট