চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য খেলোয়াড়েরা নিজের সর্বস্বটুকু নিংড়ে দিতে রাজি। কিন্তু বেইজিং হাফ ম্যারাথনে এ কী করলেন তিন অ্যাথলেট। পুরো ম্যারাথনে অনেকটা এগিয়ে থাকা তিন অ্যাথলেট প্রতিদ্বন্দ্বী এক দৌড়বিদকে জিতিয়ে দিচ্ছেন। 

হ্যাঁ, এমনই এক ভিডিও সামাজিক মাধ্যমে বেশ ভাইরাল হয়েছে। পরে এ নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা হওয়ায় ম্যারাথান কর্তৃপক্ষ তদন্ত করেছে। তদন্তে প্রমাণ পাওয়া গেছে, ইচ্ছাকৃতভাবেই যে প্রথম হয়েছেন তাঁকে জিতিয়ে দেওয়া হয়েছে। 

তদন্তের পর তাই প্রথম চারজনের ট্রফি, মেডেলসহ আর্থিক পুরস্কার কেড়ে নিয়েছে ম্যারাথন কর্তৃপক্ষ। বিতর্কিতভাবে চ্যাম্পিয়ন হওয়া চীনের হি জির আনন্দটা তাই বেশি দিন দীর্ঘস্থায়ী হলো না। উল্টো এমন নাটক সাজিয়ে প্রথম হওয়ার জন্য এখন শাস্তির মুখে তিনি। সঙ্গে সামাজিক মাধ্যম ব্যবহারকারীদের সমালোচনা তো সহ্য করতেই হচ্ছে। 

গত ১৪ এপ্রিল বেইজিং ম্যারাথনটি হয়েছিল। ফিনিশিং লাইনের এক শ মিটার দূরে দেখা যায় অধিকাংশ সময় এগিয়ে থাকা তিন অ্যাথলেট হঠাৎ করেই নিজেদের গতি কমিয়ে দেন। আর তাঁদের মধ্যে একজন হাত দিয়ে ইশারা করছেন হি জিকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য। ২০২৩ এশিয়ান গেমসের ম্যারাথনে সোনা জয়ী হি জিও সেটাই করলেন। তিন প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেছনে ফেলে এক সেকেন্ডের ব্যবধানে প্রথম স্থান অর্জন করেন চীনের জাতীয় ম্যারাথনের রেকর্ডধারী। 

হি জিকে চ্যাম্পিয়ন করানো তিন অ্যাথলেট হচ্ছেন—কেনিয়ার রবার্ট কিটার, উইলি মানাঙ্গাত এবং ইথিওপিয়ার ডিজেনি হাইলু। তিনজনই পেসমেকার ছিলেন বলে জানিয়েছেন কেনিয়ার দৌড়বিদ মানাঙ্গাত। পেসমেকার হচ্ছেন—গতি বাড়িয়ে দেন এমন দৌড়বিদ। তারা কোনো প্রতিযোগী ছিলেন না বলেও জানিয়েছেন তিনি। 

তদন্ত কমিটির প্রধান কর্মকর্তা অবশ্য জানিয়েছেন, তারা হি জির কোনো পেসমেকার ছিলেন না। কারণ, পেসমেকারের নিবন্ধন তালিকায় তাদের নাম ছিল না। তাই তারা প্রতিযোগিতার নিয়ম ভঙ্গ করেছে। তাই কমিটির পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, তাদের সব ট্রফি, মেডেল এবং বোনাস পুনরায় ফেরত নেওয়া হয়েছে।

চীনের রাষ্ট্রীয় ব্রডকাস্টার সিসিটিভি তাদের প্রতিবেদন জানিয়েছে, চারজনকেই শাস্তি দেওয়া হয়েছে এবং তাদের ফল বাতিল করা হয়েছে। ভিডিও দেখার পর নেটিজেনদের সন্দেহ যে অমূলক ছিল না তারই প্রমাণ তদন্ত শেষে পাওয়া গেছে।