বছর শেষে র‍্যাকেট তুলে রাখার ইঙ্গিত দিয়ে আসছিলেন রাফায়েল নাদাল। কিন্তু বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামে স্প্যানিশ কিংবদন্তির নামা হচ্ছে না। মাংসপেশিতে চোট পাওয়ায় ছিটকে গেছেন তিনি। 

আজ সামাজিক মাধ্যমে নিজেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে ছিটকে যাওয়ার সংবাদটি জানিয়েছেন নাদাল। তিনি বলেছেন, ‘এই মুহূর্তে পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলতে আমি প্রস্তুত নই। ডাক্তার দেখানোর জন্য আমি স্পেনে ফিরে যাচ্ছি। চিকিৎসা নেওয়ার পর বিশ্রামে থাকব।’ 

২০২৪ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলার খুব ইচ্ছা ছিল বলে জানিয়েছেন নাদাল। ২২ গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী তারকা বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়ান ওপেন সত্যি খেলতে চেয়েছিলাম। কয়েক ম্যাচ খেলার সুযোগও ছিল আমার কাছে। যা আমাকে খুশি এবং ইতিবাচক ভাবতে সহায়তা করেছিল। যারা আমাকে সমর্থন দিয়েছেন তাদের ধন্যবাদ এবং খুব শিগগিরই দেখা হবে।’ 

ব্রিসবেন আন্তর্জাতিক দিয়ে এক সপ্তাহ আগে প্রায় এক বছর পর কোর্টে ফিরেছিলেন নাদাল। নিতম্বের অস্ত্রোপচার করানোর পর। ২০২৩ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে চোট পাওয়ার পর থেকেই কোর্টের বাইরে ছিলেন তিনি। কিন্তু ব্রিসবেনে ফেরাটা সুখকর হয়নি তাঁর। ডাবলসে খেলতে নেমেই হারতে হয়েছে ৩৭ বছর বয়সী তারকাকে। এককে অবশ্য কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত নিজের লড়াই চালিয়ে গিয়েছিলেন। 

তবে জর্ডান থম্পসনের কাছে ৭–৫,৬–৭ (৬–৮), ৩–৬ গেমে হেরে ফেরার যাত্রা থেমে যায় নাদালের। সেই ম্যাচেই নতুন করে চোট পান তিনি। তখনই শঙ্কা জেগেছিল অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তাঁকে দেখা যাবে কিনা। সেদিন ম্যাচ শেষে নিজেও সেই শঙ্কার কথাই জানিয়েছিলেন তিনি। আজ শেষ পর্যন্ত তাঁর শঙ্কাটাই সত্যি হলো। মাংসপেশি ছিঁড়ে যাওয়ায় তাঁর খেলা হচ্ছে না মেলবোর্ন পার্কে।