‘কোথাও আমার হারিয়ে যাওয়ার নেই মানা, মনে মনে...’
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর এ গান লিখেছিলেন ১৯৩৯ সালে। ঠাকুর যদি ঘুণাক্ষরেও জানতেন, একদিন প্রযুক্তি মানুষের ‘মনে মনে’ও হারিয়ে যাওয়ার অধিকার কেড়ে নেবে, তাহলে কী করতেন? সে উত্তর মহাকালের গর্ভেই থাকুক।

গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম বা সংক্ষেপে জিপিএস নামে যে প্রযুক্তি এখন আমাদের হারিয়ে যাওয়ার অধিকারও কেড়ে নিয়েছে, সেটির ধারণা দিয়েছিলেন গ্ল্যাডিস মে ওয়েস্ট ওরফে এন ই ব্রাউন। ১৯৩০ সালের ২৭ অক্টোবর যুক্তরাষ্ট্রে জন্মেছিলেন গ্ল্যাডিস।

আমেরিকান এই গণিতবিদ পৃথিবীর আকৃতির গাণিতিক মডেলিং এবং স্যাটেলাইট জিওডেসি মডেলের উন্নয়নে অবদান রেখেছিলেন। পরবর্তী সময়ে যা গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম বা জিপিএসের অন্তর্ভুক্ত করা হয়। এ ধারণার জন্য ওয়েস্টকে ২০১৮ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এয়ার ফোর্স হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। আর স্যাটেলাইট জিওডেসি মডেলের উন্নয়নের জন্য তাঁকে ওয়েবি লাইফটাইম অ্যাচিভমেন্ট অ্যাওয়ার্ড দেওয়া হয়েছিল।

ওয়েস্ট ১৯৪৮ সালে স্নাতক হয়ে বৃত্তি পান। ১৯৫৬ সালে ভার্জিনিয়ার ডাহলগ্রেনে নেভাল প্রুভিং গ্রাউন্ডে নিয়োগ পাওয়া চারজন কৃষ্ণাঙ্গের মধ্যে তিনি ছিলেন একজন।

ষাটের দশকের শুরুর দিকে তিনি নেপচুন ও প্লুটো গ্রহের গতিবিষয়ক গবেষণায় অংশ নিয়েছিলেন। পরবর্তীকালে তিনি পৃথিবীর আকৃতির অলটিমিটার মডেলগুলো একত্র করে উপগ্রহ থেকে ডেটা বিশ্লেষণ করতে শুরু করেন। তিনি সিস্যাট রাডার অলটাইমেট্রি প্রকল্পের প্রকল্প ব্যবস্থাপক হয়েছিলেন।

সূত্র: সায়েন্টিফিক উইমেন