আমি এমন একটি ক্ষেত্রে কাজ করি যেখানে ভক্তরা সত্য, সৌন্দর্য এবং শক্তিতে বিশ্বাসী একটি মিসরকে ধারণ করেন এবং অনেক দিক থেকেই, আমি এখনো আমার নির্বাচিত বিশ্বাসের প্রতি অনুগত। আমরা প্রাচীন মিসরের সংস্কৃতি সরাসরি বাতিল করতে পারি না। প্রাচীন মিসরের অনেক সৌন্দর্য আছে এবং আমি এখানে সেটিকে অবমূল্যায়ন বা ছোট করতে বসিনি।

বরং, আমি মনে করি, প্রাচীন মিসরীয়রা আমাদের বর্তমান ব্যবস্থার শাসকদের চিনতে সাহায্য করতে পারে। দেখাতে পারে, তাঁরা কীভাবে আচরণ করেন এবং এর মাধ্যমে আমাদের শেখাতে পারে কীভাবে আমরা নিজেদের উদ্যোগে তাদের নিরস্ত করতে পারি। আমরা সবাই আমাদের স্বল্প জীবনকালের অধীন। এই বিষয়টি আমাদের ইতিহাসের দীর্ঘ ধারাক্রম দেখার সক্ষমতাকে কঠিন করে তোলে। কিন্তু আমরা ইতিহাসের দিকে ফিরে তাকাতে পারি এবং প্রাচীন মিসরের রাজবংশগুলোর উত্থান-পতন পর্যবেক্ষণ করতে পারি।

হাজার হাজার বছর ধরে মিসরীয় সমাজ একটি টানাপোড়েনের সম্পর্ক বজায় রেখেছে রাজশক্তির সঙ্গে। কখনো রাজা ছিলেন শক্তিশালী, কখনো দুর্বল। কখনো দেশ চরম ক্ষমতার ভারী বুটের জাঁতাকল থেকে মুক্তি পেয়েছে, আবার কখনো সেই বুটের নিচেই ফিরে গেছে। কিন্তু এই উত্থান-পতনের মধ্যেও মিসরীয় সমাজ তার ধর্মীয় আচার, ভাষা ও সাহিত্য, শিল্পকর্ম এবং সাংস্কৃতিক সৌন্দর্যের সমৃদ্ধ ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে। মিসরের রাজাদের প্রয়োজন ছিল মিসরকে; মিসরের কখনোই ফেরাউনদের প্রয়োজন ছিল না। এটা মনে রাখা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

প্রাচীন মিসরের রাজারা আমাদের শেখাতে পারেন পিতৃতান্ত্রিক ব্যবস্থার কৌশলগুলো। যেমন ছিলেন খুফু—যিনি জনগণের কর ও রাষ্ট্রীয় ব্যয়ের মাধ্যমে পিরামিডের প্রচারণা চালিয়েছিলেন। আরেক ফারাও সেনউস্রেত যিনি চরমপন্থী শাসন জারি করেছিলেন। আখেনাতেন নামক আরেক ফারাও ছিলেন ধর্মপ্রচারক রাজা। রামেসিস দ্বিতীয় সব সময়ই জনসমর্থন পিপাসু ছিলেন এবং তাহারকা ছিলেন উপনিবেশবাদী-সাম্রাজ্যবাদী। এসব শাসকদের সবাই ছিলেন নিজ নিজ সময়ের সমাজের প্রেক্ষাপটে ‘গঠিত’। আজ আমরা নিজেদের ‘রাজা (শাসক) ’ সৃষ্টি করি (সম্ভবত দ্রুতগতিতে, কারণ প্রযুক্তি আমাদের রাজনৈতিক উন্নয়নকে ত্বরান্বিত করে)।

আপনি হয়তো মনে করতেই পারেন, প্রাচীন মিসরের তুলনা অন্য কোনো শাসনের সঙ্গে, বিশেষত আধুনিক রাষ্ট্রের সঙ্গে করা উচিত নয়। কিন্তু প্রাচীন মিসরকে আলাদা করে সংরক্ষণ করার প্রবণতা আমাদের এটিকে ফেটিশাইজ বা গুরুত্বপূর্ণ মনে করতে বাধ্য করে এবং সেই সব রাজাদের উপাসকদের আদিম ও বোকাসোকা মানুষ হিসেবে দেখতে বাধ্য করে—যাঁরা আমাদের মতো নন। যেকোনো প্রাচীন সংস্কৃতিকে এমনভাবে বিচ্ছিন্ন করে দেখার মানে হলো—এটা বিশ্বাস করা যে, আমরা কখনোই আদিম আধিপত্যবাদীদের প্রভাবের শিকার হব না।

তবে একের পর এক রাষ্ট্র যখন গণতন্ত্র বলে দাবি করে স্বৈরাচারী রাষ্ট্রে পরিণত হচ্ছে, তখন আমাদের আধুনিক ব্যতিক্রমবাদী ভাবনার সুরক্ষিত সীমা ত্যাগ করতে হবে। পিতৃতান্ত্রিক ক্ষমতার প্রতি আমাদের নিজেদের সাংস্কৃতিক বোঝাপড়া বিশ্লেষণ করতে গেলে প্রাচীন মিশর একটি কার্যকর দৃষ্টিভঙ্গি প্রদান করে।

২০২০ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কনফেডারেট স্মৃতিস্তম্ভ এবং দাসপ্রথা বা উপনিবেশবাদের সুবিধাভোগীদের স্মৃতিস্তম্ভের বিষয়ে যে উত্তপ্ত বিতর্ক শুরু হয়েছিল, তা সাংস্কৃতিক স্থিতাবস্থা বজায় রাখা বক্তাদের পক্ষে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানকে উসকে দিয়েছিল। যখন কেউ দাবি করে যে, কনফেডারেট জেনারেল রবার্ট ই. লির কোনো মূর্তি ভেঙে ফেলতে হবে, তখন প্রথাগত ব্যবস্থার সমর্থকেরা পাল্টা জবাব দেয়, ‘তাহলে পিরামিডগুলোও ভেঙে ফেলুন।’ এর ফলে প্রায়শই মিসরবিদদের অনেকে রাজাদের সমাধিসৌধ রক্ষায় তৎপর হয়ে বলেন, ‘এই স্মৃতিস্তম্ভগুলো দাসদের দ্বারা নয়, মিসরের জনগণের দ্বারা নির্মিত হয়েছিল!’

তবে এখানে উল্লেখ করা গুরুত্বপূর্ণ যে, উভয় অবস্থানই একটি স্বৈরাচারী শাসনের পক্ষে কথা বলে। জিম ক্রোর মূর্তি এবং মিসরের পিরামিড একই পুরুষতান্ত্রিক দমনমূলক শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে। তাদের মধ্যে ব্যবধান কেবল হাজার বছর। এই দুটি স্থাপনা মিসরের দেহে খোদাই করা গভীর ক্ষত লুকিয়ে রেখেছে এবং মার্কিন সমাজেও দাগ কেটেছে। আর দাসত্ব এবং অর্থের বিনিময়ে শ্রমের মধ্যে পার্থক্য অর্থহীন হয়ে ওঠে যদি উভয় ক্ষেত্রে অংশগ্রহণকারীদের কাজে বাধ্য করা হয়।

ভুল করবেন না: মিসরের পিরামিডগুলো নির্মিত হয়েছিল—কারণ রাজাদের এগুলোর প্রয়োজন ছিল। ঠিক যেমনটি কনফেডারেট সেনাবাহিনীর বীর জেনারেলদের অশ্বারোহী মূর্তিগুলো তৈরি হয়েছিল ক্ষমতা হারানোর পর একটি দমনমূলক প্রতিক্রিয়া হিসেবে। তবে কোনো ধরনের স্মৃতিস্তম্ভই চরম শক্তির প্রতীক নয়; কনফেডারেট মূর্তি এবং পিরামিড উভয়ই এমন একধরনের রাজনৈতিক প্রচারাভিযানের প্রতিনিধিত্ব করে, যা অনিরাপদ বিষাক্ত পুরুষতন্ত্রের পরিচায়ক। এটি তাদের ইচ্ছা চাপিয়ে দেওয়া এবং মানুষের কাছে তাদের ঈশ্বরপ্রদত্ত শ্রেষ্ঠত্বের কথা বারবার স্মরণ করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজনীয়তারই ফল, যেন তা হারিয়ে না যায়।

আমাকে ভুল বুঝবেন না। আমি পিরামিড ধ্বংস করার পক্ষে নই, যেমনটি আমি যুক্তরাষ্ট্রে কৃষ্ণাঙ্গদের নিপীড়ন পুনঃপ্রতিষ্ঠিত করে এমন মূর্তি গলিয়ে ফেলতেও বলছি না। আমি বলছি—এগুলোকে পুনর্বিন্যাস করার পক্ষে, এমন একটি দৃষ্টিভঙ্গি গ্রহণ করার পক্ষে যা আমাদের দেখায় কীভাবে এসব স্মৃতিস্তম্ভ সেখানকার ক্ষমতা কাঠামোর ওপর ছায়া ফেলছে।

অনুবাদ: আব্দুর রহমান