পয়লা বৈশাখকে কেন্দ্র করে ধনবাড়ী নওয়াব ইনস্টিটিউশন মাঠে বসেছে তিন দিনব্যাপী বৈশাখী মেলা। আর মেলাকে কেন্দ্র করে রাত হলেই বসছে রমরমা জুয়ার আসর। মেলায় আগত বিভিন্ন বয়সী মানুষ অতিরিক্ত টাকার আশায় জুয়া বোর্ডে অংশ নিচ্ছেন। জুয়াড়িদের পাতা ফাঁদে টাকা ঢেলে দিচ্ছে তাঁরা। এ নিয়ে স্থানীয়দের মাঝে দেখা দিয়েছে বিরূপ প্রতিক্রিয়া। 

গত বৃহস্পতিবার রাতে মেলার মাঠে গিয়ে দেখা যায়, মেলায় বিভিন্ন ধরনের পণ্য বিক্রির জন্য দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে এসেছেন বিক্রেতারা। মেলাও চলছে জমজমাট। মেলা উপভোগ করতে এসেছেন আশপাশের কয়েক জেলার মানুষ। আর এসবের মধ্যেই মাঠের পশ্চিম পাশে ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় ৭ /৮টি জুয়ার বোর্ড বসেছে। এসব বোর্ডের নির্বিঘ্নে খেলা হচ্ছে জুয়া। রীতিমতো জুয়ার উৎসবে মেতে উঠছেন আগত দর্শনার্থীদের অনেকেই। তবে, বেশি আসক্ত হচ্ছে যুবক, স্কুল-কলেজ পড়ুয়া ছাত্ররা। প্রতি জুয়ার বোর্ডে ২০ থেকে ৩০ হাজার টাকার খেলা হচ্ছে। 

পাশের উপজেলা থেকে মেলায় আসা হুমায়ূন কবীর ও আসিফ আহমেদ বলেন, ‘এ মেলাটি একটি পুরোনো ঐতিহ্য। বহুকাল থেকেই ধনবাড়ীতে অনুষ্ঠিত হয় এই মেলা। দেশের বিভিন্ন এলাকার লোকজন মেলা দেখতে আসেন পরিবার-পরিজন নিয়ে। পাওয়া যায় বিভিন্ন ধরনের পণ্য। কিন্তু রাত বাড়ার সঙ্গে-সঙ্গেই শুরু হয় জুয়ার আসর। এটা বন্ধ করা জরুরি। প্রশাসনের দৃষ্টি কামনা করি।’ 

স্থানীয় বাসিন্দা আবেদ মণ্ডল বলেন, ‘নবাবি আমল থেকে এ মেলার যাত্রা। এখনো চলে আসছে। কোনো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড না হয়ে সুষ্ঠুভাবে মেলা পরিচালনা করা হোক এটাই দাবি।’ 

ধনবাড়ী থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মো. চাঁন মিয়া বলেন, ‘খবর জানার সঙ্গে সঙ্গেই পুলিশের উপস্থিতি টের পেয়ে জুয়াড়িরা দৌড়ে পালিয়ে গেছে। বসার স্থানগুলো ভেঙে দেওয়া হয়েছে। মেলাতে কোনো ভাবেই জুয়া খেলতে দেওয়া হবে না। মেলাটি ধনবাড়ীর পুরোনো ঐতিহ্য।’