অবশেষে পৌনে চার বছর পর শুরু হলো ঝুঁকিপূর্ণ বাংলাদেশ-চীন মৈত্রী সেতু-১ (পোস্তগোলা সেতু)-এর মেরামত ও রেট্রোফিটিংয়ের কাজ। আজ বৃহস্পতিবার সেতুটির সংস্কারকাজ শুরু করে সড়ক ও জনপথ (সওজ) অধিদপ্তর। ২০২০ সালের ২৯ জুন ঢাকার সদরঘাটে ময়ূরী-২ নামের একটি বড় লঞ্চের ধাক্কায় ‘মর্নিং বার্ড’ নামের ছোট আরেকটি লঞ্চ অর্ধশতাধিক যাত্রী নিয়ে বুড়িগঙ্গায় ডুবে যায়। এই ডুবে যাওয়া লঞ্চ উদ্ধারে আসা উদ্ধারকারী জাহাজ ‘প্রত্যয়ের’ ধাক্কায় পোস্তগোলা সেতুর দুটি গার্ডার ক্ষতিগ্রস্ত হয়। 

এর ফলে সেতুটির একপাশের বেশ কিছু অংশ যান চলাচলের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ে। তখন বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয় (বুয়েট) ও অন্যান্য সংস্থার বিশেষজ্ঞরা সেতুটি পরীক্ষা করে বেশ কিছু ব্যবস্থা নেওয়ার কথা বলেন। ফলে ভারী যান চলাচল নিষিদ্ধ করে সওজ কর্তৃপক্ষ। সেই সঙ্গে সেতুর ওপর ক্ষতিগ্রস্ত প্রায় ১৫০ মিটার লম্বা অংশ বাঁশ ও লোহার ব্যারিকেড দিয়ে আটকে দেওয়া হয়। ১৫ দিনের মধ্যে এর সংস্কার করা হবে বলে জানায় সওজ। 

এ নিয়ে ২০২২ সালের ১৫ জুন দৈনিক আজকের পত্রিকায় ‘ঝুঁকিপূর্ণ সেতুই যখন ভরসা’ শিরোনামে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ হয়। তখন সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তর বলেছিল, সেতুটি অতিদ্রুত মেরামত করে যান চলাচল স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা হবে। কিন্তু প্রতিবেদন প্রকাশের প্রায় পৌনে দুই বছরেও এর মেরামতকাজ করেনি কর্তৃপক্ষ। ফলে প্রায় পৌনে চার বছর যাবৎ অধিকতর ঝুঁকি নিয়ে চলাচল করছে যানবাহন। 

২০২২ সালের ২৫ জুন পদ্মা সেতু চালু হওয়ার পর সেতুটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে পড়ে। দেশের দক্ষিণাঞ্চলের ২১ জেলার চলাচলরত যানবাহন রাজধানীর প্রবেশমুখের খুবই গুরুত্বপূর্ণ এই পোস্তগোলা সেতু। এই ঝুঁকিপূর্ণ সেতু দিয়ে প্রতিদিন চলাচল করে কয়েক হাজার ভারী ও হালকা যানবাহন। ফলে এটি আরও ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ে। 

সেতুটির সংস্কারকাজ শুরু হওয়ায় ২২ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ পর্যন্ত সেতুর ওপর দিয়ে ভারী (ট্রাক, পিকআপ ভ্যান, কাভার্ড ভ্যান ও কনটেইনারবাহী লরি) এবং হালকা যানবাহন (বাস, মাইক্রোবাস, প্রাইভেট কার ও সিএনজিচালিত অটো রিকশা ইত্যাদি) ৫ দিন (২৪, ২৬ ফেব্রুয়ারি এবং ১, ৪, ৮ মার্চ) চলাচল নিষিদ্ধ করে বিকল্প রাস্তা ব্যবহারের নির্দেশনা দেয় ঢাকা মেট্রোপলিটন পুলিশের (ডিএমপি) ট্রাফিক বিভাগ। এতে বিকল্প রাস্তাসহ বাবুবাজার ব্রিজে পরিবহনের চাপ বেড়ে গিয়ে ব্যাপক যানজট, ভোগান্তি বাড়ার আশঙ্কা করছেন অনেকে। 

সেতুটিতে যান চলাচল বন্ধ করায় ভোগান্তিতে পড়েন ভারী পরিবহনচালকেরা। এ ব্যাপারে কথা হয় হাসনাবাদের ট্রাকচালক ইসমাইলের সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘সন্ধ্যা হলেই মালামাল নিয়ে এই সেতু দিয়ে আমাদের ঢাকা প্রবেশ করতে হয়। কিন্তু এটা বন্ধ থাকায় অনেক দূরত্বের বিকল্প রাস্তা দিয়ে ঘুরে যেতে আমাদের সময় ও ভোগান্তি দুটোই বাড়বে।’

কনটেইনারবাহী লরিচালক আলী বলেন, ‘আমরা ভারী যান চালকেরা সাধারণত মালামাল নিয়ে সন্ধ্যার পরে এই সেতু দিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করে বিভিন্ন জায়গায় যাই। ফলে সন্ধ্যার পর বিভিন্ন রুটে ব্যাপক যানজটের সৃষ্টি হয়। এ অবস্থায় বাবুবাজার ব্রিজে যানবাহন চলাচলের চাপ বেড়ে যাবে। ফলে প্রচুর যানজট সৃষ্টি এবং দুর্ভোগ বাড়ার আশঙ্কা রয়েছে।

এ ব্যাপারে সড়ক ও জনপথের কেরানীগঞ্জ সড়ক উপবিভাগের উপসহকারী প্রকৌশলী চৌধুরী সাজ্জাদ আরেফিন বলেন, ‘আমরা গতকাল রাত থেকেই কাজ শুরু করি। সেতুর ওপর দিয়ে হালকা যান চলাচল পাঁচ দিন বন্ধ থাকবে।’ 
 
সওজের মুন্সিগঞ্জ জেলার নির্বাহী প্রকৌশলী দেওয়ান আবুল কাশেম মোহাম্মদ নাহীন রেজা জানান, সেতুটি ততটা ঝুঁকিপূর্ণ না হলেও এর সংস্কার করা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে পড়েছে। এটি টেকনিক্যাল কাজ হাওয়ায় এর কাজ শেষ হতে কিছুটা সময় লাগবে।

উল্লেখ্য, আশির দশকে রাজধানীর পোস্তগোলার বুড়িগঙ্গা নদীর ওপর ‘বাংলাদেশ-চীন মৈত্রী সেতু-১’ নামে সেতুটির নির্মাণকাজ শুরু হয়। যাকে ‘বুড়িগঙ্গা প্রথম সেতু’ও বলা হয়। সর্বশেষ জনগণের কাছে পরিচিত ‘পোস্তগোলা ব্রিজ’ নামে। ১৯৮৯ সালে এর নির্মাণকাজ শেষ হয়। এবং একই বছর তৎকালীন রাষ্ট্রপ্রধান এইচ এম এরশাদ সেতুটির উদ্বোধন করেন এবং সেতুটি যান চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়। সেতুটির একপাশ রাজধানীর পোস্তগোলা ও অপর পাশ কেরানীগঞ্জের হাসনাবাদ এলাকায় সংযুক্ত। এর দৈর্ঘ্য ৭২৫ মিটার।