গোপালগঞ্জ জেলায় উৎপাদিত ধানের একটি বড় অংশ আসে চান্দার বিল থেকে। এই চান্দার বিলটি গোপালগঞ্জ জেলার ৬টি ইউনিয়নের মধ্যে পড়েছে। ইউনিয়নগুলো হলো মুকসুদপুর উপজেলার উজানী, ননীক্ষীর, জলিরপাড়, কাশালিয়া, সদর উপজেলার সাতপাড় ও কাশিয়ানী উপজেলার হাতিয়াড়া। 

এর মধ্যে চান্দার বিলের বেশি অংশ পড়েছে উজানী ইউনিয়নে। এই ইউনিয়নে বড় বিল নামে আরও একটি বিল রয়েছে। এটিও এক সময় চান্দার বিলের অংশ ছিল। এই সকল বিল বেষ্টিত এলাকার ৯৫ ভাগ মানুষের একমাত্র আয়ের উৎস ধান উৎপাদন। প্রায় ১৫ হাজার পরিবার এসব বিলে এক ফসলি বোরো ধান উৎপাদন করে সারা বছর তাদের সংসার চালায়। 

এ চান্দার বিল ও বড় বিলের সঙ্গে সরাসরি এমবিআর ক্যানেলের সংযোগ রয়েছে। বিগত কয়েক বছর এমবিআর ক্যানেল থেকে জোয়ারের পানিতে এই এলাকার বিলের কৃষি জমি তলিয়ে যায়। প্রতিবছর জোয়ারের পানি প্রবেশের পরিমাণ বেড়েই চলেছে। তবে এ বছর জোয়ারের পানি মাত্রাতিরিক্ত ভাবে বেড়ে যাওয়ায় চরম বিপদের সম্মুখীন হয়েছে এলাকার মানুষ। 

জোয়ারের পানি মাত্রাতিরিক্তভাবে প্রবেশের ফলে তলিয়ে গেছে ওই সব এলাকার প্রায় ১১ হাজার হেক্টর জমির ধান। পানি বেড়ে যাওয়ায় অধিকাংশ খেতের কাচা ও আধা পাকা ধান কাটতে শুরু করেছে অসহায় কৃষকেরা। তবে ধান কাটতে গিয়ে নানা প্রতিকূলতার মধ্যে পড়তে হচ্ছে কৃষকদের। একদিকে জোয়ারের পানিতে জমির ধান নষ্ট হচ্ছে, অপর দিকে ধান কাটা শ্রমিকের মজুরের সংকট। প্রতি বছর ফরিদপুর, সাতক্ষীরা, খুলনা, যশোর, কুষ্টিয়া, বাগেরহাটসহ বেশ কয়েকটি জেলা থেকে শ্রমিক ধান কাটতে আসলেও এ বছর তাদের দেখা মিলছে না। যে শ্রমিক এসেছে তাদের দ্বিগুণেরও বেশি মজুরি দিতে এমন অবস্থায় দিশেহারা কৃষকদের ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হতে হচ্ছে। 

উজানী ইউনিয়নের বাসুদেবপুর গ্রামের কৃষক শুক্রাচার্য বিশ্বাস বলেন, ‘এখানে জোয়ারের পানির ঢোকার কারণে আমার ২০ বিঘা জমির ধান শেষ হয়ে গেছে। জমি এখনো জলের তলেই রইছে। কোন কিষেন (ধান কাটা শ্রমিক) আমার জমির ধান কাটতিছেনা। একটা কিষেনরে পাঁচ ভাগের এক ভাগ ধান দিতে হচ্ছে আর খাওন দিতে হচ্ছে তাতেও কিষেন পাওয়া যাইচ্ছেনা। এখন আমরা দিশেহারা। হাটতিছি কিন্তু হাঁটার বল নাই গায় (শরীরে)। জোয়ারের চাপে ধান পড়ে গেছে ও নষ্ট হয়ে গেছে। এহন সর্বশান্ত হয়ে গেছি আমি।’ 

অপর এক কৃষক আরিফ উকিল জানান, চান্দার বিল ও বড়বিলে আমার ১০ বিঘে জমি। প্রতিবছর জোয়ারের পানি এসে এইরকম তলায় যায়। ধান কেটে বাড়ি নিতে পারি না। আধাআধি থাইকে যায়। কিষেন পাচ্ছি না, কিষেনের দাম অতিরিক্ত। পানির ভেতর দিয়ে বোঝাও মাথায় উঠোনো যায় না। ধান বিক্রি করতি গেলি মন সাড়ে ৬শ,৭শ টাকার ওপর দেয় না। এতে খুবই দুরবস্থার মধ্যে আছি।

উজানী ইউনিয়নের বাসুদেবপুর গ্রামের কৃষক মিল্টন বিশ্বাস বলেন, ‘আমার ২৫ বিঘে জমির ধান পানির নিচে পড়েছে। পানির নিচে পড়ে ধানে গ্যাজ (শিকড়) হয়ে গেছে। কাইটে বোঝা বইয়ে বাড়িতে নেওয়ার কায়দা (উপায়) নাই নৌকায় ও আসেনা। এখন পলিথিনে কইরে পানির ভেতর দিয়ে টাইনে ৩ কিলোমিটার দুরে আনতে হচ্ছে। কিষেন দিয়ে কাটাইতি যে খরচ আর ধান কাইটে যা নেই তাতে সে খরচের টাকা হচ্ছে না। আমরা খুব অসহায় হয়ে পড়ছি। আমাদের এলাকায় একটাই ফসল সেটা হলো এই বোরো ধান। আর এই ধানের ওপর চান্দারবিল ঘোষিত এলাকার সবাই নির্ভরশীল। এখন সবাইকে না খেয়ে মরতে হবে। সরকার যেন আমাদের দিকে একটু খেয়াল করে।’ 

উজানী ইউনিয়নের কৃষক সিদ্দিকুর রহমান বলেন, ‘আমি ৪ বিঘা ধান চাষ করেছি। আমাদের এই চান্দার বিলে একমাত্র বোরো ধানই ফসল আর কোনো ফসল হয় না। জোয়ারের পানি ঢোকার কারণে ধানের অনেক ক্ষতি হয়ে গেছে। বেশির ভাগ ধানের ওপর দিয়ে গ্যাজ হয়ে গেছে। জোয়ারের পানি না ঢুকলে আমাদের এ রকম ক্ষতি হতো না। সরকারের কাছে আমার অনুরোধ যাতে বেড়িবাঁধ ও স্লুইসগেট গেট করে দিয়ে জোয়ারের পানি আশা যাওয়া নিয়ন্ত্রণ করার ব্যবস্থা করে দেয়। এ বছর এমন পরিস্থিতি হয়েছে যে পরিবার নিয়ে না খেয়ে থাকতে হবে।’

ফরিদপুরের সালতা থেকে ধান কাটতে আশা শ্রমিক মো.আজিজুল শেখ জানান, এই অঞ্চলের ধান পানিতে তলায় গেছে। ধান কাটতে আমাদের সমস্যা হয়। শুকনা জমি হলে এক বিঘা জমির ধান ৫ জনে কাটতে পারি। কিন্তু পানির নিচে থাকায় ৫ জনে ১০ কাঠার বেশি ধান কাটা সম্ভব হয় না। এতে জমির মালিক ও বাঁচানো আমরাও বাঁচিনা। 

উজানী ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান কৃষিবিদ শ্যামল কান্তি বোস জানান, এ বছর বোরো ধানের বাম্পার ফলন হয়েছে। কিন্তু জোয়ারের পানি কৃষকদের সব স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে। বিলের মধ্য দিয়ে ১৫টি খাল রয়েছে। এ খাল দিয়েই মূলত জোয়ারের পানি বিলে প্রবেশ করে। গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি খাল খনন ও তার মুখে স্লুইসগেট গেট করতে পারলে জোয়ারের পানি নিয়ন্ত্রণ সম্ভব হবে। এ ছাড়া বোশের খাল নামে যে খালটি রয়েছে তার পশ্চিম পাড় দিয়ে বেড়ি বাঁধ রয়েছে। এখন খালটির পূর্ব পাড় দিয়ে বেড়ি বাঁধ করতে পারলে বিলের পশ্চিম প্রান্তের জমি জোয়ারের পানি থেকে রক্ষা পাবে।

এ বিষয়ে গোপালগঞ্জ কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক ড. অরবিন্দু কুমার রায় জানান, চান্দার বিলের ওই সব এলাকার জমি নিচু, একবার পানি উঠে গেলে সহজে নামে না। হারভেস্টার মেশিনও সেখানে চলে না। জোয়ারের পানি নিয়ন্ত্রণে স্থায়ী ব্যবস্থা গ্রহণের জন্য উদ্যোগ গ্রহণ করা হবে। শ্রমিক সংকট সমাধানের জন্যও চেষ্টা চালানো হচ্ছে।