গ্রাম বাংলার নানা উৎসব-পার্বণে একসময় বড় বিনোদন ছিল লাঠিখেলা ও নৌকাবাইচ। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে খেলাগুলো হারিয়ে যেতে বসেছে। ঐতিহ্যবাহী এসব গ্রামীণ খেলা ধরে রাখতে প্রশংসনীয় এক উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে নওগাঁয়। গতকাল শুক্রবার বিকেলে সদর উপজেলার শৈলগাছী ইউনিয়নের প্রত্যন্ত গ্রাম গুমারদহে লাঠিখেলার আয়োজন করা হয়। পাশেই গুটার বিলে অনুষ্ঠিত হয় নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা। 

গুমারদহ গ্রামের বাসিন্দাদের আয়োজনে এই লাঠিখেলা ও নৌকাবাইচ ঘিরে এলাকায় ছিল উৎসবের আমেজ। 

সরেজমিনে দেখা যায়, ঐতিহ্যবাহী লাঠিখেলা ও নৌকাবাইচ দেখতে দুপুরের পর থেকেই দূর-দূরান্ত থেকে ছুটে এসেছে নানা বয়সী মানুষ। একটি বাড়ির আঙিনায় হয় লাঠিখেলা। সেখানে লাঠিয়ালদের গানের তালে তালে ঢাকঢোল আর কাঁসার ঘণ্টার শব্দে উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়। ঢাকের তালে তালে লাঠিয়ালরা প্রথমে শারীরিক কসরত ও অঙ্গভঙ্গি দেখান। বেশ কিছুক্ষণ চলে এই কসরত। এর পরই শুরু হয় মূল আকর্ষণ। প্রতিপক্ষকে লাঠির আঘাত ধরাশায়ী করার পাশাপাশি নিজেকে রক্ষার চেষ্টায় জমে ওঠে খেলা। এমন দৃশ্য দেখে আনন্দে উচ্ছ্বাসিত হয়ে পড়ে গ্রামবাসী ও দূর-দূরান্ত থেকে ছুটে আসা দর্শনার্থীরা। 

নওগাঁ শহরের মাস্টারপাড়া থেকে নৌকাবাইচ দেখতে এসেছেন মিজানুর রহমান। তিনি বলেন, নৌকাবাইচ দেখে খুব আনন্দ পেয়েছি। লাঠিখেলাও দেখলাম। সব মিলিয়ে মনটা ফ্রেশ হয়েছে। 

স্ত্রী ও দুই সন্তানকে নিয়ে উৎসব দেখতে এসেছেন নওগাঁ সদরের সাজেদুর রহমান। বলেন, সন্তানদের গ্রামীণ এসব খেলার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে তাদের নিয়ে এসেছি। ওরা দেখে খুব আনন্দ পেয়েছে। এমন আয়োজন উপহার দেওয়ার জন্য আয়োজকদের ধন্যবাদ জানাই।’ 

নিসাত তামান্না নামে এক দর্শক বলেন, অনেক দিন পর নৌকাবাইচ ও লাঠিখেলা দেখলাম, খুবই ভালো লাগল। আজকের বিকেলটা সত্যি অনেক সুন্দর কাটল। 

লাঠিয়াল আব্দুর রহমান বলেন, ‘আগে বিভিন্ন গ্রামে গিয়ে গিয়ে লাঠি খেলতাম। অনেক জমজমাট আয়োজন হতো। লাঠি খেলে আমরা যেমন আনন্দ পেতাম, গ্রামের মানুষও আনন্দ পেত। কিন্তু আগের মতো এখন আর এই খেলার আয়োজন হয় না। সরকারের পক্ষ থেকে সাহায্য-সহযোগিতা করলে আবারও এই খেলা আগের মতো চালু হবে।’ 

স্থানীয় ইউপি চেয়ারম্যান মোয়াজ্জেম হোসেন বলেন, ‘কালের বিবর্তনে হারিয়ে যেতে বসেছে বিনোদনের উৎস গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী লাঠিখেলা ও নৌকাবাইচ। এসব খেলাধুলাকে আবারও সবার মাঝে ছড়িয়ে দিতে এমন আয়োজন। লাঠিখেলা ও নৌকাবাইচ দেখে আমরা মুগ্ধ হয়েছি, দর্শকও মুগ্ধ হয়েছে। ভবিষ্যতে এ ধরনের আয়োজন অব্যাহত রাখা হবে।’