বুনো পরিবেশের বেঁচে থাকা পৃথিবীর সবচেয়ে বয়স্ক সিংহ মনে করা হতো কেনিয়ান সিংহ লুনকিতোকে। মাসাই যোদ্ধাদের ছোড়া বর্শার আঘাতে তার মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছেন কেনিয়ার বন্যপ্রাণী বিষয়ক কর্মকর্তারা।

বিখ্যাত এমবোসেলি ন্যাশনাল পার্কের প্রান্তসীমায় অবস্থিত একটি পশুর খোঁয়াড়ে ইতস্তত ঘুরে বেড়াচ্ছিল সিংহটি। এ সময় রাখাল বা মাসাই যোদ্ধারা বর্শা ছুড়ে এটাকে মেরে ফেলে। এএফপিকে এ তথ্য নিশ্চিত করেন কেনিয়া ওয়াইল্ড লাইফ সার্ভিসের (কেডব্লিউএস) মুখমাত্র পল জিনারো। 

‘এটি একটি বয়স্ক সিংহ তার নানা সমস্যা ছিল, গবাদিপশু শিকার করাটা তার জন্য সহজ’ বলেন জিনারো, ‘সাধারণ একটি সিংহ হলে পার্কের ভেতরে বন্যপ্রাণী শিকারের চেষ্টা করত।’ 

আফ্রিকান সিংহ বুনো পরিবেশে ১৮ বছর পর্যন্ত বাঁচে জানায় বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ বিষয়ে কাজ করা সংস্থা কেটস ফর আফ্রিকা। 

২০২১ সালে কেডব্লিউএস লুনকিটোর পরিচয় করিয়ে দেয়, ‘লিজেন্ডারি বিগ কেট ওয়ারিয়র’ হিসেবে, যে কিনা এক দশকের বেশি সময় ধরে নিজের টেরিটরি বা এলাকা দাপটের সঙ্গে রক্ষা করে আসছিল। 

‘আমরা খুব দুঃখের সঙ্গে লুনকিতোর (২০০৪–২০২৩) মৃত্যুর খবর জানাচ্ছি। সম্ভবত আমাদের ইকোসিস্টেম ও আফ্রিকার সবচেয়ে বয়স্ক সিংহ ছিল এটি।’ ফেসবুক পেজে জানায় প্রাণী সংরক্ষণবাদী সংস্থা লায়ন গার্ডিয়ানস। 

ঘুরে বেড়ানো সিংহরা আতঙ্ক ছড়াচ্ছে
মানুষের বসতি এলাকায় বন্যপ্রাণী ঘরে বেড়াতে দেখা যাওয়ার ঘটনা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বেড়েছে। বন্যপ্রাণীদের এলাকা ও শিকারের জায়গায় শহর বিস্তৃত হওয়াটা বন্যপ্রাণীদের ওপর চাপ বাড়াচ্ছে। 

‘মানুষকে আমাদের এ বিষয়ে সতর্ক করার ব্যাপারে আরও সচেতন হতে হবে। তাহলে আমরা প্রাণীগুলোকে পার্কে ফিরিয়ে নিতে পারি।’ বলেন জিনারো। 

২০২১ সালের জুলাইয়ে এক ব্যস্ত সকালে একটি সিংহ নাইরোবি ন্যাশনাল পার্কের বাইরের একটা জনবসতিপূর্ণ এলাকায় হাজির হয়ে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল। পার্কটি কেনিয়ার রাজধানীর কেন্দ্রস্থল থেকে মাত্র সাত কিলোমিটার দূরে। আর জঙ্গল থেকে বের হয়ে ৪০ লাখ মানুষের শহরটিতে বন্যপ্রাণীর আনাগোনার খবর খুব অস্বাভাবিক নয়। 

২০১৯ সালের ডিসেম্বরে পার্কের ঠিক বাইরে সিংহের আক্রমণ একজন মানুষের মৃত্যু হয়। এদিকে ২০১৬ সালের মার্চে স্থানীয় একজন বাসিন্দাকে আক্রমণ করে আহত করার পর একটি সিংহকে গুলি করে মারা হয়। এর এক মাস আগে ফেব্রুয়ারিতে কিবেরিয়া নামের একটি জনবহুল বস্তি এলাকায় প্রায় গোটা একটি দিন কাটিয়ে তবেই পার্কে ফিরে দুটি সিংহ। 

কেনিয়াতে আনুমানিক ২ হাজার ৫০০ সিংহ আছে। ২০২১ সালে দেশটিতে হওয়া একমাত্র বন্যপ্রাণী জরিপে এ তথ্য জানা যায়।