৯৫ বছর বয়সী মা ডটি স্নাইডারকে নিয়ে চলতি মাসে আলাবামার অরেঞ্জ সৈকতে ভ্রমণে আসেন কিম্বার্লি ওয়াটারবেরি নামের এক ব্যক্তি। তবে যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ানা প্রদেশ থেকে আসা এই পরিবার নতুন একটি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়। পরে সৈকতের লাইফগার্ডদের সহযোগিতায় এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার পাশাপাশি আনন্দময় এক ভ্রমণ শেষ করেন মা-ছেলে। 

মা ডটি হাঁটতে পারেন না; একটি হুইল চেয়ারে চলাফেরা করেন। হুইলচেয়ারটি আবার বালুুতে চলতে পারে না। মাকে কোলে করে নিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থাও কিম্বার্লির ছিল না। সব মিলে মাকে কনডো থেকে সৈকতের চেয়ার পর্যন্ত নিয়ে যেতে পরিবারটিকে ব্যাপক সংগ্রাম করতে হচ্ছিল। 

এই সংগ্রাম দেখে এগিয়ে আসেন সৈকতে কর্তব্যরত লাইফগার্ড শেন মার্টিন। মার্টিন ওই নারীকে অল-টেরেন ইউটিলিটি গাড়িতে তুলে সৈকতে ছাতার কাছে পৌঁছে দেওয়ার পাশাপাশি জিজ্ঞেস করেন তাঁদের সহায়তা প্রয়োজন কি না। এরপর আর হোটেল থেকে সৈকতে যাওয়া-আসা নিয়ে ভাবতে হয়নি। 

এরপর থেকে প্রতিদিন ওই নারীকে সমুদ্রসৈকতে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব নেন অরেঞ্জ বিচ লাইফগার্ডরা। তাঁরা প্রতিদিন ডটিকে হোটেল থেকে গাড়িতে করে সৈকতে নিয়ে আসেন। সৈকতের গাড়ি চলার সীমানা শেষ হওয়ার পর কোলে তুলে বেঞ্চের কাছে নিয়ে যান লাইফগার্ডের সদস্যরা। আলতো করে চেয়ারে বসিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি নিশ্চিত হন যে তিনি আরাম বোধ করছিলেন। আবার দিন শেষে তাঁরা তাকে হোটেলে ফিরিয়ে নিয়ে যান। সব মিলে চমৎকার এক সপ্তাহ অবসর কাটিয়েছেন মা-ছেলে। 

এই অভিজ্ঞতা প্রসঙ্গে প্রশংসার উচ্ছ্বাসে ছেলে কিম্বার্লি ওয়াটারবেরি বলেন, 'অরেঞ্জ বিচ সার্ফ রেসকিউসহ ছেলেদের কাছে আমরা চিরকাল ঋণী। তাঁরা আমার মাকে বিশেষ অনুভব দিয়েছে। এমন মনে করা হয়নি যে তিনি কারও জন্য বোঝা।' 

সহযোগিতার বিনিময়ে কোনো অর্থও নেননি লাইফগার্ডের সদস্যরা। কিম্বার্লি টিপস দেওয়ার জন্য বহু চেষ্টা করলেও তাঁর প্রস্তাব প্রতিবার বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করা হয়। তাঁরা বলেছেন, 'আপনার মায়ের মুখের হাসি দেখার মধ্য দিয়েও আমরা আমাদের পুরো বেতন বুঝে পেয়েছি।'