বিনা মূল্যে স্বাস্থ্যসেবা পেতে দুই মাস আগে উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে যান ঢাকার দোহার উপজেলার পুষ্পখালি গ্রামের দিনমজুর মোশারফ হোসেনের অন্তঃসত্ত্বা স্ত্রী কণিকা আক্তার । চিকিৎসকেরা তাঁকে কিছু ভিটামিন ও ক্যালসিয়াম ট্যাবলেট দেন এবং অন্য ওষুধগুলো বাইরে থেকে কিনতে বলেন। শুধু কণিকা আক্তারই নন, তাঁর মতো অসংখ্য দরিদ্র রোগী দেশের বিভিন্ন হাসপাতালে চিকিৎসার জন্য যান। তাঁরা সেখানে পথ্য পেলেও পান না প্রয়োজনীয় ওষুধ। হাসপাতাল থেকে সরবরাহ করা ওষুধ বলতেই কিছু ভিটামিন, আয়রন, প্যারাসিটামলসহ হাতে গোনা ওষুধের সঙ্গে পরিচিত রোগীরা। বাকি ওষুধ চড়া দামে বাইরে থেকেই কিনতে হয় তাঁদের। অথচ উপজেলা পর্যায়ে সরকারের স্বাস্থ্যব্যয়ের ৭০ শতাংশই খরচ হয় ওষুধ কেনার পেছনে।

স্বাস্থ্য খাতে ব্যয়হার পুনর্নির্ধারণ করে সম্প্রতি একটি পরিপত্র জারি করে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়। ওই পরিপত্রে দেশে মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল ও বিশেষায়িত প্রতিষ্ঠানে ওষুধপথ্যের ব্যয় নির্ধারণ করা হয় ৫০ শতাংশ। এ ছাড়া জেলা হাসপাতালে এ ব্যয় ধরা হয় ৬৫ শতাংশ এবং উপজেলা হাসপাতালে ৭০ শতাংশ। 
জানতে চাইলে স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের পরিচালক (হাসপাতাল) ডা. ফরিদ আহমেদ বলেন, দেশের উপজেলা ও জেলা পর্যায়ের হাসপাতালে ভারী যন্ত্রপাতি কেনা হয় না। এ জন্য সেখানে ওষুধে ব্যয় বেশি। আর মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল ও বিশেষায়িত প্রতিষ্ঠানে ভারী যন্ত্রপাতি ও এমএসআর খাতে বেশি কেনা হয়। এ কারণে ওষুধে কম ব্যয় ধরা হয়েছে এসব প্রতিষ্ঠানে।

দেশের সরকারি হাসপাতালে ওষুধপথ্যে বিপুল পরিমাণ ব্যয় দেখানো হলেও তা থেকে জনগণ কতটুকু পাচ্ছে, সেটি নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের। তাঁরা বলছেন, রোগীরা সঠিক ও প্রয়োজনীয় ওষুধ সরকারি হাসপাতাল থেকে পেয়ে থাকলে ব্যক্তি চিকিৎসাব্যয় বাড়ত না। ওষুধপথ্যে বেশি ব্যয় হওয়ায় মানুষের পকেট থেকে খরচ বেড়েই চলেছে। ন্যাশনাল হেলথ অ্যাকাউন্টসের তথ্য অনুযায়ী, ২০১২ সালে মোট স্বাস্থ্যব্যয়ের ৬৩ শতাংশই যেত ব্যক্তির পকেট থেকে। আর বর্তমানে সেটি বেড়ে ৭৪ শতাংশে দাঁড়িয়েছে।

স্বাস্থ্য অধিকার আন্দোলনের কেন্দ্রীয় কমিটির সভাপতি ও বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক সহ-উপাচার্য অধ্যাপক ডা. রশিদ-ই-মাহবুব এ বিষয়ে আজকের পত্রিকাকে বলেন, স্বাস্থ্যব্যয়ের অধিকাংশ ওষুধপথ্যে ধরা হলেও জনগণ কতটুকু পাচ্ছে, তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে; বিশেষ করে যেসব মানুষের ক্রয়ক্ষমতা কম, তারা কতটুকু সুবিধা পাচ্ছে, তা বিবেচনায় নেওয়ার সময় এসেছে।

সারা বিশ্বে স্বাস্থ্যব্যয়ের মধ্যে ওষুধে ব্যয় ধরা হয় ৩৫-৪০ শতাংশ। বাংলাদেশে বেশি হওয়ার কারণ হয়তো হাসপাতালগুলো অপ্রয়োজনীয় ওষুধ কিনছে বলে মনে করেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের স্বাস্থ্য অর্থনীতি ইউনিটের অধ্যাপক আব্দুল হামিদ।  আজকের পত্রিকাকে তিনি বলেন, প্রতি দুই বছর পর ওষুধ রিভিউ করা প্রয়োজন। তাহলে কোনটি দরকার আর কোনটি দরকার না, সেটি চিহ্নিত করা যাবে। তাঁর ভাষ্য, ওষুধ কোম্পানিগুলোর আগ্রাসী বাণিজ্যের কারণেও ওষুধে ব্যয় বেশি। এ জন্য চিকিৎসকেরাও ব্যবস্থাপত্রে অপ্রয়োজনীয় ওষুধ লিখছেন। এতে ব্যক্তির স্বাস্থ্যব্যয় বাড়ছে।

স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠানে ওষুধে ব্যয় বেশি হওয়ার কারণ জানতে চাইলে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের সেবা বিভাগের যুগ্ম সচিব ড. মো. এনামুল হক বলেন, হাসপাতালের বাজেট থেকে যে ব্যয় নির্ধারণ করা হয়েছে, সেটি স্বাস্থ্য অধিদপ্তর থেকে পাঠানো একটি প্রস্তাব। ২০১৭ সালে পাঠানো ওই প্রস্তাবটি স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় অনুমোদন দিয়ে প্রজ্ঞাপন জারি করে। আর বর্তমানে দেশের সব স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠানে অক্সিজেন বেশি প্রয়োজন হওয়ায় সেখানে ব্যয় বাড়ানো হয়েছে। তবে তা কোভিড-১৯ যত দিন চলমান থাকবে, তত দিন সে বাজেট বহাল থাকবে।