প্রত্নতাত্ত্বিকেরা ধূমপানের উল্লেখযোগ্য স্থায়ী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আবিষ্কার করেছেন। তাঁদের গবেষণায় বেরিয়ে এসেছে, তামাক ধূমপায়ীদের হাড়ে যে চিহ্ন তৈরি করে—তা কেবল তাদের জীবিতাবস্থায় নয়, মৃত্যুর পরেও বহু শতাব্দী ধরে রয়ে যায়।

ইউনিভার্সিটি অব লিসেস্টারের গবেষকেরা বারো শতক থেকে উনিশ শতকের মধ্যে ব্রিটেনে সমাহিত করা কিছু মানুষের দেহাবশেষ নিয়ে গবেষণা করেন। আর এতেই হাড়ের ওপরে তামাকের গভীর প্রভাব এবং ফাটলসহ হাড়–সম্পর্কিত বিভিন্ন সমস্যায় এর যোগসূত্র বেরিয়ে আসে। 

গবেষণায় তুলে ধরা হয়েছে, কীভাবে প্রায় ৫০০ বছর আগে পশ্চিম ইউরোপে তামাকের ব্যবহার শুরু হওয়া মানুষের কঙ্কালের গঠনে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এনেছিল।

এসব তথ্য জানা যায় ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ইনডিপেনডেন্টের এক প্রতিবেদনে।

ঐতিহ্যগতভাবে, প্রত্নতাত্ত্বিকেরা একটি কঙ্কাল ধূমপায়ীর ছিল কি না তা নিশ্চিত হতে দাঁতের নমুনার ওপর নির্ভর করতেন। পাইপ ব্যবহারের কারণে সৃষ্টি হওয়া দাগের সন্ধান করতেন। কিন্তু দাঁত পাওয়া না গেলে বা নষ্ট হয়ে গেলে, এই পদ্ধতি প্রায়ই অকার্যকর হয়ে পড়ত।

লিসেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক দলটি ৩২৩টি কর্টিকাল (যে ঘন বাইরের স্তর হাড়কে শক্তি দেয়) হাড় পরীক্ষা করেন। ভর বর্ণালীমিতি ব্যবহার করে, গবেষকেরা হাড়ের আণবিক গঠন বিশ্লেষণ করেছেন। এ সময় তাঁরা ৪৫টি স্বতন্ত্র আণবিক বৈশিষ্ট্য চিহ্নিত করেছেন; যা অধূমপায়ীদের থেকে ধূমপায়ীদের হাড়কে আলাদা করে।

সায়েন্স অ্যাডভান্সে প্রকাশিত সমীক্ষায় বলা হয়,  ‘তামাক সেবন মানুষের হাড়ে একটি বিপাকীয় রেকর্ড রাখে। এটি অজানা তামাক সেবনকারী ব্যক্তিদের মধ্যে এর ব্যবহার শনাক্ত করার জন্য যথেষ্ট।’

এতে আরও বলা হয়, ‘মানব কঙ্কালের অবশেষে এ ধরনের প্রত্যক্ষ প্রমাণ থাকার সম্ভাবনা রয়েছে; যা তামাক ব্যবহারের সঙ্গে সম্পর্কিত রোগগুলোসহ অতীতের রোগ এবং স্বাস্থ্যগত অবস্থার অধ্যয়ন করতে ব্যবহার করা যেতে পারে।’

গবেষণার সহলেখক ড. সারাহ ইনস্কিপ বলেন, ‘আমাদের গবেষণায় অতীতের তামাক ব্যবহারকারী এবং ব্যবহার করেননি—এমন ব্যক্তিদের হাড়ের আণবিক বৈশিষ্ট্যের উল্লেখযোগ্য পার্থক্য পাওয়া গেছে। এ অনুসন্ধান ইঙ্গিত দেয়, তামাক ব্যবহার আমাদের কঙ্কালের গঠনকে প্রভাবিত করে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের চলমান গবেষণার লক্ষ্য হলো কিছু নির্দিষ্ট পেশি এবং দাঁতের রোগের জন্য কেন তামাক ব্যবহার একটি ঝুঁকির কারণ, তা বোঝার চেষ্টা করা।’

নরম পেশি এবং অঙ্গগুলোতে ধূমপানের ক্ষতিকর প্রভাব, যেমন—ফুসফুস, মূত্রাশয় ও গলার ক্যানসারের ঝুঁকি, সেই সঙ্গে স্ট্রোক এবং করোনারি ধমনি রোগে ধূমপানের প্রভাব ভালোভাবে নথিভুক্ত হয়েছে আগেই। তবে হাড়ের ওপর প্রভাবের বিষয়ে তুলনামূলক কম গবেষণা করা হয়েছে।

এই গবেষণাটি শুধু ধূমপানের ঐতিহাসিক প্রসার নয়, মানব স্বাস্থ্যের ওপর তামাকের ব্যাপক এবং স্থায়ী প্রভাবের ওপরও আলোকপাত করা হয়েছে।