মোহাম্মদ শামি ও বিতর্ক—এ যেন চলে সমান্তরালে। মাঠে ও মাঠের বাইরে ভারতীয় পেসারকে পাড়ি দিতে হয়েছে অসংখ্য চড়াই-উতরাই। গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে ৭ ম্যাচে সর্বোচ্চ ২৪ উইকেট নিয়েও কী ভারতীয় সমর্থকদের মন জয় করতে পেরেছিলেন! ধর্মীয় কারণে উল্টো শুনতে হয়েছে বিরূপ মন্তব্য। 

তাতেও অবশ্য দমে যাননি শামি। ভারতকে ফাইনালে তুলতে বড় অবদান তাঁর। তবে বিশ্বকাপের মাঝেই এক বাজে অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হোন ৩৩ বছর বয়সী পেসার। রাউন্ড রবিনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৫ উইকেট নেওয়ার পর মাঠে বসে ‘সিজদা’ দেওয়ার চেষ্টা করেন তিনি। কিন্তু কী ভেবে যেন দিতে গিয়েও সিজদা দেননি। সেটি নিয়েই ধর্মান্ধ সমর্থকেরা রীতিমতো ট্রল শুরু করেন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। 

তখন অবশ্য চুপ ছিলেন শামি। কিছুই বলেননি। এবার ভাঙলেন নীরবতা। মাঠে যেমন বল হাতে তোপ দাগিয়ে দিয়েছিলেন সমালোচকদের জবাব, তেমনি এবার দিলেন কথার তোপে। জানালেন, নিজের ধর্ম ও ভারতীয় নাগরিকত্ব নিয়ে গর্বিত তিনি। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সমালোচকদের উল্টো প্রশ্ন ছুড়ে দিয়েছেন শামি, ‘আমি যদি প্রার্থনা করতে চাই, কে থামাতে পারবে? কাউকে আমি প্রার্থনা করা থেকে থামাব না। যদি আমি প্রার্থনা করতে চাই, আমি প্রার্থনা করব। তাতে কী সমস্যা?’ 

ভারতের সংবাদমাধ্যম ‘আজ তক’-এর সঙ্গে আলাপচারিতায় সেই সিজদা দেওয়ার প্রসঙ্গে জানতে চাইলে এমনটাই বলেন শামি। ভারতীয় পেসার নিজের ধর্ম সম্পর্কে গর্ব করেই বলেন, ‘গর্বের সঙ্গেই বলি, আমি একজন মুসলিম। আমি গর্বের সঙ্গে বলি, আমি একজন ভারতীয়। তাতে কী সমস্যা? প্রার্থনা করার জন্য যদি আমাকে কারও অনুমতি নিতে হয় হয়, তাহলে আমার কেন এই দেশে থাকা উচিত? এর আগে কি ৫ উইকেট নেওয়ার পর আমি প্রার্থনা করিনি? আমি অনেকবার পাঁচ উইকেট নিয়েছি। আমাকে বলুন, কোথায় আমাকে প্রার্থনা করতে হবে, আমি সেখানেই যাব।’