সিরিজে টিকে থাকতে হলে তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে জয়ের বিকল্প ছিল না ভারতের। প্রথম দুই ম্যাচে হারায় এমন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়েছিল হার্দিক পান্ডিয়ার দল। গায়ানায় ৭ উইকেটের জয়ে সিরিজ জয়ের আশা বাঁচিয়েও রেখেছে ভারত। 

গতকাল ভারত জয় পেয়েছে সূর্যকুমার যাদবের বিধ্বংসী ৮৩ রানের ইনিংসের সৌজন্যে। তাঁকে অবশ্য যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষেই অভিষিক্ত তিলক ভার্মা। ম্যাচ-সেরা সূর্যের তাই প্রশংসা না করে থাকতে পারেননি হার্দিক। ৩২ বছর বয়সী ব্যাটারকে দলে পেয়ে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেছেন ভারতের অধিনায়ক। 

ম্যাচ শেষে হার্দিক বলেছেন, ‘সূর্য-তিলক দুজনেই দুর্দান্ত খেলেছে। তারা একসঙ্গে খেলে (মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে) এবং নিজেদের বোঝাপড়াও ভালো। ভাগ্যবান যে সূর্যের মতো খেলোয়াড়কে দলে পেয়েছি। এই ধরনে চ্যালেঞ্জ সে পছন্দ করে এবং দায়িত্ব নিয়ে খেলতে চায়। সে দলের মধ্যে অনেক আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়।’ 

সিরিজ বাঁচানোর ম্যাচেও অবশ্য বিপদে পড়েছিল ভারত। ১৬০ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নেমে দলীয় ৬ রানের মাথায় আউট হন যশস্বী জয়সওয়াল। শুরুর ধাক্কা সামলিয়ে আরেক ওপেনার শুবমান গিলকে নিয়ে রান বাড়ানোর চেষ্টা করেন সূর্য। দেখেশুনে খেলার চেষ্টা করেও ১১ বলে ৬ রানে আউট হন গিল। 

গিলের সঙ্গে না পারলেও তিলকের সঙ্গে ম্যাচ জয়ের ভিত গড়ে দেন ৩২ বছর বয়সী ব্যাটার। দুজনে মিলে ৮৭ রান যোগ করেন তৃতীয় উইকেট জুটিতে। দলীয় ১২১ রানে শেষ ব্যাটার হিসেবে আউট হওয়ার সময় ক্যারিবিয়ান বোলারদের ওপর ব্যাটিংয়ে তাণ্ডব চালান তিনি। ৮৩ রানের ইনিংস খেলেন মাত্র ৪৪ বলে। ১০ চারের সঙ্গে ৪ ছক্কা মারেন তিনি। 

সূর্যের বিদায়ের পর বাকি কাজটুকু অধিনায়ক হার্দিককে নিয়ে সাড়েন তিলক। ১৩ বল বাকি থাকতেই লক্ষ্যে পৌঁছায় ভারত। সর্বশেষ ম্যাচে ক্যারিয়ারের প্রথম ফিফটি পাওয়া এই ব্যাটার ১ রানের জন্য টানা দ্বিতীয় ফিফটি পাননি। ৪৯ রানে অপরাজিত থাকেন ২০ বছর বয়সী উদীয়মান ব্যাটার। তাঁর সঙ্গে ক্রিজে থাকা হার্দিক করেন ২০ রান। 

এর আগে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে দুর্দান্ত শুরু পায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। উদ্বোধনী জুটিতে ৫৫ রান এনে দেন ব্র্যান্ডন কিং ও কাইল মায়ার্স। ব্যক্তিগত ২৫ রানে মায়ার্স আউট হওয়ার পর থেকেই ক্যারিবিয়ানদের রানের চাকা কমতে থাকে এবং উইকেটও হারাতে থাকে। শেষ দিকে অধিনায়ক রোভমান পাওয়েলের ৪০ রানের ঝোড়ো ইনিংসে ৫ উইকেটে ১৫৯ রান সংগ্রহ পায় স্বাগতিকেরা। ২৮ রানে ৩ উইকেট নিয়ে ভারতের সেরা বোলার কুলদীপ যাদব। 

পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ দুটি হবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। সংক্ষিপ্ত সংস্করণের চতুর্থটি হবে ১২ আগস্ট। আর শেষ ও পঞ্চমটি হবে ১৩ আগস্ট। দুটি ম্যাচই হবে ফ্লোরিডায়।