বাংলাদেশকে পেলেই কুশল মেন্ডিস জ্বলে ওঠেন—এই তো হয়ে আসছে তাঁর ক্যারিয়ারের শুরু থেকে। আজ সিলেটে সেই পুরোনো দৃশ্য দেখা গেল আবারও। তাঁর দুর্দান্ত ফিফটিতেই বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে ৭ উইকেটে ১৭৪ রানের সংগ্রহ পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। 

সিরিজের প্রথম ম্যাচে লঙ্কানদের জয়ের ম্যাচে ৫৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন মেন্ডিস। আজ তাসকিন আহমেদের বলে সৌম্য সরকারকে ক্যাচ দিয়ে ফেরার আগে ৫৫ বলে ৬ চার ও ৬ ছয়ে খেললেন ৮৬ রানের ইনিংস। টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে লঙ্কানদের পক্ষে সর্বোচ্চ ৪৩২ রান তাঁর। সবচেয়ে বেশি ৬ ফিফটিও এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের। মেন্ডিস আজ ব্যাট করেছেন ১৫৬.৩৬ স্ট্রাইক রেটে। 

বাংলাদেশি বোলারদের নির্বিষ করে দেন মূলত তিনিই। টানা তৃতীয়বারের মতো টসে জিতে ফিল্ডিংয়ে নেমে আজও শুরুতে উইকেট উদ্‌যাপন শুরু করে স্বাগতিকেরা। ইনিংসের চতুর্থ ওভারের প্রথম বলেই ওপেনিংয়ে উঠে আসা ধনাঞ্জয়া ডি সিলভাকে (৮) ফেরান তাসকিন। তবে থামানো যায়নি মেন্ডিসকে। স্ট্রাইকে এসে ঝড় তোলে কামিন্দু মেন্ডিসের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে করে ফেলেন ৩৪ রানের জুটি। 

সেই জুটি ভাঙেন লেগি রিশাদ হোসেন। ১২ রানে ফেরেন কামিন্দু। তবে তাতেও থামেনি লঙ্কানদের রানের চাকা। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফেরা অধিনায়ক ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা (১৫) ও চারিথ আসালাঙ্কা (৩) বেশিক্ষণ উইকেটে টিকতে না পারলেও মেন্ডিস টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরির স্বপ্ন দেখছিলেন। তবে ইনিংসের ১৭ তম ওভারের পঞ্চম বলে ভাঙে সেই স্বপ্ন। ১৪ রানের জন্য তিন অঙ্কের রান ছোঁয়া হয়নি তাঁর। 

মেন্ডিসের বিদায়ের সময় শ্রীলঙ্কার স্কোর দাঁড়ায়—৫/১৪০। এরপর বাকি ১৯ বলে তারা নিতে পারে ৩৪ রান, হারায় ২ উইকেট। সেই দুই উইকেট দুটি অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস (১০) ও দাসুন শানাকার। ম্যাথুসকে নিজের দ্বিতীয় শিকার বানান রিশাদ। মোস্তাফিজুর রহমানের করা ইনিংসের শেষ বলে রিশাদের থ্রো থেকে ৯ বলে ১৯ রানের ক্যামিও খেলা শানাকাকে চমৎকারভাবে রানআউট করেন উইকেটরক্ষক লিটন দাস। ৭ রানে অপরাজিত ছিলেন সাদিরা সামারাবিক্রমা। 

সিরিজ সমতায় আছে ১-১ ব্যবধানে। আজ জিতলে প্রথমবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিজেদের করে নিতে পারবে বাংলাদেশ।