হাতে-কলমে সুপার এইটের আশা টিকে ছিল আয়ারল্যান্ডেরও। কিন্তু পরশু যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে তাদের ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় পরের রাউন্ডের আশা শেষ হয়ে যায় পাকিস্তান ও কানাডার। তাদের জন্য এখন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচটি হয়ে গেছে শুধুই নিয়মরক্ষার। সেই ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের লডারহিলে আজ মুখোমুখি বাবর আজম ও পল স্টার্লিংরা।

পাকিস্তান এক ম্যাচে জিতলেও এখনো জয়ের খোঁজে আইরিশরা। তবে ম্যাচটিতেও বাগড়া দিতে আছে বিরূপ আবহাওয়া। ফ্লোরিডার আকস্মিক বন্যায় পরপর দুটি ম্যাচও পরিত্যক্ত হয়েছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ গ্রুপ পর্ব থেকে প্রথমবারের মতো বিদায় নিয়েছে পাকিস্তান। আইরিশদেরও আর আশা নেই। এমন বিমর্ষ মুখ নিয়েই উত্তেজনাহীন ম্যাচ খেলবে দুই দল। গত মাসে দুই দল বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিয়েছিল তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলে।

পাকিস্তানের বোলিং ছন্দে থাকলেও ব্যাটিংয়ে পার করছে দুরবস্থা। সব বিভাগে বাজে সময় কাটছে আইরিশদেরও। ভারতের কাছে হারের পর কানাডার মতো দলের বিপক্ষেও হেরেছেন স্টার্লিংরা। পাকিস্তান কানাডার বিপক্ষে জিতলেও হেরেছে যুক্তরাষ্ট্র ও ভারতের কাছে।

টি-টোয়েন্টিতে চারবারের দেখায় পাকিস্তান ৩ ম্যাচে আর আয়ারল্যান্ড জিতেছে ১ টি। যার মধ্যে বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তান-আয়ারল্যান্ড তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেছে। সিরিজের প্রথম ম্যাচ আইরিশদের কাছে হেরেও পরে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে পাকিস্তান। তবে আয়ারল্যান্ডের জন্য এই সিরিজের প্রথম ম্যাচের পাশাপাশি ১৭ বছরের পুরোনো স্মৃতি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করতে পারে। ২০০৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারিয়েই টুর্নামেন্টের সুপার এইটে পৌঁছেছিল আইরিশরা।