বাইশ গজে শোয়েব আখতার যেমন গতির ঝড় তুলতেন তেমনি তাঁর ব্যক্তিজীবনও ছিল বর্ণাঢ্যময়। আক্রমণাত্মক শোয়েবকে এই নিয়ে কথাও শুনতে হতো অনেক। তাঁর প্রতিবেশী দুই খালাও তাকে অপমান করতেন। সম্প্রতি এক ইউটিউব চ্যানেলে সাক্ষাৎকারে শোয়েব জানিয়েছেন, তাঁর তারকা হওয়ার পেছনে অবদান ছিল তার এই প্রতিবেশী দুই খালার।

শোয়েব যখন রাওয়ালপিন্ডিতে ট্রায়ালে যেতেন অনেকেই তাঁর সহজাত প্রতিভা নিয়ে প্রশ্ন তুলতেন। শোয়েব জানান, অতি আক্রমণাত্মক হওয়ায় আশপাশের মানুষরা তাঁকে নিয়ে উপহাস করতেন। তারা শোয়েবকে বিশ্বাস করাতে চাইতেন, যদি সে জীবনে বড় কিছু করে সেটা হবে অলৌকিক কিছু। এই তালিকায় ছিলেন তাঁর প্রতিবেশী দুই খালাও।

শোয়েব জানিয়েছেন, বিভিন্নভাবে তার দুই প্রতিবেশী খালা তাকে নানাভাবে তাচ্ছিল্য করতেন। এটাই ছোট্ট শোয়েবকে তাতিয়ে দিত, ‘যখন আমি অনুশীলনে যেতাম আমার এলাকার দুই খালা আমাকে ক্রমাগত উপহাস করতেন। তারা প্রায়ই জিজ্ঞাসা করতেন আমি কোথায় যাচ্ছি। উত্তরে বলতাম, আমি তারকা হতে যাচ্ছি। আর মনে মনে ভাবতাম এই দুই খালা (আন্টি) আসলে আমাকে তারকা হতে সাহায্য করছেন।’

এসব শুনে তাই শোয়েবও প্রতিউত্তর দিতেন। আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মুখের ওপর বলতেন, একটু অপেক্ষা করুন সবকিছুই দেখতে পাবেন। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের সেই স্মৃতি রোমন্থন করে রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস বলেছেন, ‘তারা আমাকে প্রতিদিন অপমান করতেন আর তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতেন। আমাকে বলতেন, তুমি তারকা হতে পারবা না। আমি তখন বলতাম, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন আমিই পাকিস্তানের ভবিষ্যৎ বড় তারকা।’

শোয়েব তাঁর সেদিনের কথা অবশ্য শেষ পর্যন্ত রেখেছেন। প্রায় দেড় যুগের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে শুধু পাকিস্তানেরই বড় তারকা নন, নিজেকে সর্বকালের সেরাদের কাতার নিয়েছেন।