যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে হোঁচট খেয়ে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু করে পাকিস্তান। সুপার এইটে ওঠা এখন বেশ কঠিন হয়ে গেছে পাকিস্তানের জন্য। কানাডা, আয়ারল্যান্ড তুলনামূলক দুই সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে পাকিস্তানের ম্যাচ বাকি রয়েছে ঠিকই। তবে সেটার আগে পাকিস্তানের সামনে রয়েছে ‘ভারত বাধা’। কঠিন অবস্থাতেও পাকিস্তানের ওপর ভরসা রাখছেন শোয়েব আখতার। 

নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টিতে বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৮টা ৩০ মিনিটে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তান। ভারতের নিউইয়র্কে খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও পাকিস্তানের সেই অভিজ্ঞতা হয়নি। কারণ, পাকিস্তান ডালাসে খেলেছে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচটি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মুখোমুখি ৭ ম্যাচের লড়াইয়ে ভারত জিতেছে ৬ ম্যাচ।

পাকিস্তানের একমাত্র জয় ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুবাইয়ে ১০ উইকেটের। তিন বছর পর আরেক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টিকে থাকা যখন কঠিন, তখন শোয়েব যেন অনুপ্রেরণা খুঁজছেন দুবাইয়ের ম্যাচ থেকে। নিজের অফিশিয়াল এক্স হ্যান্ডলে ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ বলেন, ‘এখান থেকেও ঘুরে দাঁড়াতে পারে পাকিস্তান। ভারত কঠিন প্রতিপক্ষ ঠিকই। তবে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ। এর চেয়ে বড় অনুপ্রেরণা আর কিই–বা হতে পারে?’ 

ম্যাচের মোমেন্টাম যেকোনো সময় ঘুরিয়ে দিতে পারে বলে পাকিস্তান ক্রিকেট দলের পাশে জুড়ে গেছে ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ ট্যাগ। বড় মঞ্চে অনেকবার চমক দেখিয়েছে পাকিস্তান। ১৯৯২ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০০৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০১৭ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি—তিনটি আইসিসি ইভেন্ট এশিয়ার দল জিতেছে রূপকথার গল্প লিখে। অতীত ইতিহাস দেখেই যে শোয়েব আশাবাদী হচ্ছেন পাকিস্তান দলকে নিয়ে।

পাকিস্তানের তারকা পেসার বলেন, ‘প্রশ্ন হচ্ছে, পাকিস্তানের কি কোনো সম্ভাবনা নেই? এখনো সম্ভাবনা আছে। বিশ্বাস করুন। বিশ্বকাপের শুরুটা আমাদের ভালো হয় না। সব সময় সংগ্রাম করতে হয়। ১৯৯৯ বিশ্বকাপটা ব্যতিক্রম। টুর্নামেন্টে ভালো খেলে দুর্ভাগ্যজনকভাবে ফাইনালে হেরে গিয়েছি।’