পাকিস্তান ব্যাটিংয়ে নামতেই যেন কেপটাউনের উইকেট হয়ে গেল বোলিং স্বর্গ! দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে যেখানে ৬১৫ রান করেছিল, সেখানে ২০ রানেই ৩ উইকেট হারিয়েছিল সফরকারীরা। আজ তৃতীয় দিন বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান কিছুক্ষণ টিকলেও পাকিস্তানের স্কোর ২০০ পেরোয়নি প্রথম ইনিংসে। কাগিসো রাবাদা-কোয়ানা মাফাকাদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ১৯৪ রানেই গুটিয়ে গেছে অতিথিরা। ফলোঅনের লজ্জাও তাই পেতে হলো শান মাসুদের দলকে।

উঁকি দিচ্ছে ইনিংস ব্যবধানের হার। ৪২১ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে পাকিস্তান। ছন্দে খুঁজে পাওয়া বাবর ও মাসুদের দৃঢ়তায় তৃতীয় দিনের খেলা শেষ হওয়ার কয়েক ওভার বাকি ছিল, তারা দ্বিতীয় ইনিংসে জমা করেছে ১ উইকেটে ২০৫ রান। দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে তখনো পিছিয়ে ২১৬ রানে। দলের বিপর্যয়ের মধ্যেও এ সফরে পাকিস্তানের স্বস্তি বাবরের রানে ফেরা।

রানখরায় থাকা মাসুদ টেস্টে ৮ ইনিংস পর দেখে পেয়েছেন টেস্টে নিজের ষষ্ঠ সেঞ্চুরি। পাকিস্তান অধিনায়ক অপরাজিত আছেন ১০২ রানে। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে টেস্টে টানা তৃতীয় ফিফটি তুলে নিয়েছেন বাবর। তবে লাল বলে দুই বছর ধরে সেঞ্চুরি না পাওয়ার খরা কাটাতে পারেননি। আজ তিন অঙ্ক ছোঁয়ার সম্ভাবনা জাগিয়েও মার্কো ইয়ানসেনের বলে ফিরেছেন ৮১ রানে। সব মিলিয়ে নিজের শেষ ৬ ইনিংসে বাবরের ৫ ফিফটি।

তার আগে প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান অলআউট হয়ে যায় ১৯৪ রানে। আগের দিনের ৩ উইকেটে ৬৪ রান থেকে আজ আবারও ব্যাটিংয়ে নামেন দুই অপরাজিত ব্যাটার বাবর ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। দুজনে গড়ে তুলেছিলেন দারুণ প্রতিরোধ। দলীয় ১১৮ রানে বাবর আউট হলেই ধস নামে পাকিস্তানের ব্যাটিংয়ে। মাফাকার শিকার হওয়ার আগে ১২৭ বলে ৫৮ করেন তিনি। তারপর রিজওয়ানও ফেরেন ৪৬ রানে। রাবাদা ৩ টি, মাফাকা ও কেশব মহারাজ ২টি করে উইকেট নিয়েছেন।