সব ধরনের ক্রিকেটকে গতকাল বিদায় বলে দিয়েছেন ডেল স্টেইন। আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা এই ফাস্ট বোলারের বিদায়ে ক্রিকেট-মহাকাশ থেকে খসে পড়েছে আরেকটি জ্বলজ্বলে নক্ষত্র। 

স্টেইনের বিদায়ী ঘোষণার পর টুইটে তাকে অভিবাদন জানিয়েছেন ব্রেট লি। এর আগে জিমি অ্যান্ডারসন তো দুই বাক্যে বলে দিয়েছেন, ‘তুমিই সেরা’। 

স্টেইনের পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল ২০০৩ সালে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দিয়ে। পরের বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক। ১৬ বছরের ক্যারিয়ারে একের পর এক কীর্তি গড়ে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার এই ফাস্ট বোলার। 

স্টেইন সবচেয়ে বেশি আলো ছড়িয়েছেন ক্রিকেটের অভিজাত সংস্করণে। ৯৩ টেস্ট ম্যাচে ২২.৯৫ গড়ে নিয়েছেন ৪৩৯ উইকেট। 

টেস্ট ইতিহাসের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি ফাস্ট বোলার অ্যান্ডারসনও তাই স্টেইনকে সেরার স্বীকৃতি দিয়েছেন। প্রোটিয়া তারকাকে উদ্দেশ্য করে অ্যান্ডারসন টুইটারে লিখেছেন, ‘তুমিই সেরা।’ 

স্টেইন তাঁর ক্যারিয়ারের সোনালি সময় পার করেছেন ২০০৯ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত। এই সময়ে টানা ২৩১ সপ্তাহ তিনি ছিলেন আইসিসি টেস্ট বোলারদের র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে। 

স্টেইনের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারকে বিস্ময়কর আখ্যা দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক গতিরাজ ব্রেট লি। তিনি মনে করেন, গতি আর নিয়ন্ত্রিত লাইনের সঙ্গে দুর্দান্ত সুইং স্টেইনকে অন্য সবার থেকে আলাদা করেছে। 

লির টুইট বার্তা, ‘বিস্ময়কর এক ক্যারিয়ারের জন্য তোমাকে (স্টেইনকে) অভিনন্দন। ধারাবাহিকভাবে ঘণ্টায় ১৫০ কিলোমিটার বেগে বোলিং আর ভালো লেন্থে বল পিচ করিয়ে সুইং করানোর দক্ষতা তোমাকে বিশ্বমানের করে তুলেছে। মাঠে তুমি অসাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী আর বিনয়ী ছিলে। এখন তোমার জীবনের দ্বিতীয় পর্ব শুরু হচ্ছে। অবসর সময়টা উপভোগ কর।’