২০১৪ সালের পর প্রথমবার এশিয়া কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা। দুবাইয়ে টস জিতে শ্রীলঙ্কাকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়েছে পাকিস্তান। টানা চার ম্যাচ পর টস হারলেন দাসুন শানাকা। চার ম্যাচেই লঙ্কানরা রান তাড়া করে জেতে। ফাইনালে আজ নতুন চ্যালেঞ্জের সামনে পড়তে হচ্ছে শানাকার দলকে। 

টস জয় এশিয়া কাপে বড় ফ্যাক্টর হিসেবে কাজ করছে। রান তাড়াকেই বেছে নিচ্ছে দলগুলো। বাবর আজমও ব্যতিক্রম করেননি। তবে ফাইনালের চাপ সামলে কোন দলের হাতে উঠছে এশিয়া কাপের শিরোপা, সেটা জানতে অবশ্য ম্যাচ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হচ্ছে। সুপার ফোরের শেষ ম্যাচ দুই দল অবশ্য ফাইনালের পোশাকি মহড়া দিয়েছে। সেই ম্যাচের একই একাদশ নিয়ে আজ মাঠে নামছে শ্রীলঙ্কা। পাকিস্তান দুটি পরিবর্তন নিয়ে নামছে। 

দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে অবশ্য পাকিস্তানই এগিয়ে। এখন পর্যন্ত ২২ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে ১৩ বার জিতেছে এশিয়া কাপের তিনবারের চ্যাম্পিয়নরা। শ্রীলঙ্কা জিতেছে ৯ বার। এশিয়া কাপের পরিসংখ্যানে আবার শ্রীলঙ্কা এগিয়ে। ১৬ বারের লড়াইয়ে লঙ্কানরা জিতেছে ১১ ম্যাচ, পাকিস্তান ৫ ম্যাচ। 

দুই দলের সর্বশেষ পাঁচ লড়াইও লঙ্কানদের হয়ে কথা বলছে। চারবার জিতেছে শ্রীলঙ্কা, একবার পাকিস্তান। দাসুন শানাকার এই শ্রীলঙ্কা দলের বড় শক্তি পরিস্থিতি যত কঠিনই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে থাকা। সেটার ফলও পেয়েছে তারা। আফগানিস্তানের কাছে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ হারের পর টানা চার ম্যাচে জিতেছে লঙ্কানরা। 

এই দিক থেকে পাকিস্তান অবশ্য নিজেদের ‘ঐতিহ্য’ ধরে রেখেছে। ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি বাবর আজমের দল। নিজের সেরা ছন্দে নেই পাকিস্তান অধিনায়কও। ফাইনালে বাবর পুরোনো ছন্দ ফিরে পেলে, লঙ্কানদের জন্য কঠিন পরীক্ষাই অপেক্ষা করছে। 

পাকিস্তান একাদশ: 
বাবর আজম (অধিনায়ক), মোহাম্মদ রিজওয়ান, ফখর জামান, ইফতিখার আহমেদ, আসিফ আলী, খুশদিল শাহ, ওসমান কাদির, শাদাব খান, হারিস রউফ, মোহাম্মদ নওয়াজ ও নাসিম শাহ। 

শ্রীলঙ্কা একাদশ: 
পাথুন নিশানকা, কুশন মেন্ডিস, ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা, দাশুনকা গুনাথিলাকা, ভানুকা রাজপক্ষে, দাসুন শানাকা, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, চামিকা করুনারত্নে, প্রমোদ মাধুসান, মহেশ থিকশানা ও দিলশান মাদুশঙ্কা।