২০২৪ বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) শেষের পথে। লিগ পর্বের ৪২ ম্যাচের মধ্যে শেষ ৪০ ম্যাচ। বাকি রয়েছে দুই ম্যাচ। রংপুর রাইডার্স, কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানস, চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স—তিনটা দল এরই মধ্যে প্লে অফ নিশ্চিত করে ফেলেছে। 

সাত দলের মধ্যে চার দল খেলবে প্লে অফ। টুর্নামেন্টের মাঝামাঝি পর্যায়ে এসে হিসেব নিকাশের বাইরে চলে গেছে দুর্দান্ত ঢাকা, সিলেট স্ট্রাইকার্স এই দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি। চতুর্থ দল কে হবে—তা নিয়ে লড়াই চলছে খুলনা টাইগার্স ও ফরচুন বরিশালের মধ্যে। ১২ পয়েন্ট নিয়ে এখন চারে বরিশাল। পাঁচ নম্বরে থাকা খুলনার পয়েন্ট ১০। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে পরশু বেলা দেড়টায় বরিশাল খেলবে কুমিল্লার বিপক্ষে। একই দিন, একই মাঠে সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টার ম্যাচে খুলনার প্রতিপক্ষ সিলেট। 

বাংলাদেশের বড় দুই তারকা ক্রিকেটার তামিম ইকবাল ও মুশফিকুর রহিম বিপিএল ইতিহাসে পূর্ণ করেছেন ৩০০০ রান। সেই তামিম-মুশফিকসহ মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, মেহেদী হাসান মিরাজ, শোয়েব মালিকের মতো তারকা ক্রিকেটারদের নিয়ে এবারের বিপিএলে দল গড়ে বরিশাল। দলটির নেতৃত্বভার তামিমের কাঁধে। তারকাসম্পন্ন বরিশালকে এখন প্লে অফে ওঠা নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হচ্ছে। লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষ যখন সর্বশেষ দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানস, সেখানে বড় ব্যবধানে হেরে গেলে প্লে অফ নাও খেলা হতে পারে বরিশালের। 

টুর্নামেন্টের শুরুতে অবশ্য তামিম-মুশফিকের মধ্যে প্রতিযোগিতা বেশ জমে ওঠে। একবার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকে মুশফিক ওপরে ওঠেন তো পরে সেই জায়গা দখল করেন তামিম। এবার সেখানে রানের ব্যবধান বেড়ে গেছে দুই ক্রিকেটারের মধ্যে। নিজের সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে ফিফটি পেরিয়েছেন একবার, বাকি চার ম্যাচে আউট হয়েছেন দুই অঙ্কে পৌঁছানোর আগেই। 

ছন্দ হারিয়েছেন মাহমুদউল্লাহও। নিজের সর্বশেষ তিন ম্যাচে করেছেন ১৩,১২ ও ৯ রান। শেষ তিন ম্যাচে তাঁর স্ট্রাইকরেট ১০৯.৬৪। যা টি-টোয়েন্টির সঙ্গে মানানসই নয়। অথচ এবারের বিপিএলের শুরুতে মাহমুদউল্লাহ ব্যাটিং করছিলেন টি-টোয়েন্টির চাহিদা অনুযায়ী। সিলেট স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে ২৩ বলে ফিফটি করেছেন। দুর্দান্ত ঢাকার বিপক্ষেও করেছেন ৪৭ বলে ৭৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস। মাহমুদউল্লাহর জ্বলে ওঠার এই দুই ম্যাচে সিলেট, ঢাকা—দুই দলের বিপক্ষেই বরিশাল জিতেছে ৪০ বা তার বেশি রানের ব্যবধানে। মাহমুদউল্লাহর এমন দারুণ ইনিংস দেখে তাঁকে টি-টোয়েন্টির ‘অটোমেটিক চয়েস’ বলেন বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের প্রধান জালাল ইউনুস।   
 
এছাড়া তামিম ৩২৫ রান করে এবারের বিপিএলে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকদের তালিকায় আছেন ৪ নম্বরে। তবে তাঁর খেলার ধরন বরিশালে কতটা ইম্প্যাক্ট রাখতে পারছে সেটাও একটা ব্যাপার। ব্যাটিং করেছেন ১২৪.০৪ স্ট্রাইক রেটে। যার মধ্যে ঝোড়ো ইনিংস খেলেছেন ঢাকার বিপক্ষে ১৪ ফেব্রুয়ারি বিশ্ব ভালোবাসা দিবসের দিন। চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে ৪৫ বলে করেছেন ৭১ রান। যে ঢাকা টুর্নামেন্টের তলানিতে থেকে এবারের বিপিএল শেষ করেছে। এমনকি তাঁর তুলনামূলক ধীরগতির ব্যাটিংয়ের কারণে বরিশালকে একটা সহজ ম্যাচও হারতে হয়েছে। 

তামিম, মাহমুদউল্লাহ, মুশফিকের ব্যাটিংয়ের কথা তো বলা হলোই। বরিশাল দলের আরেক তারকা ব্যাটার সৌম্য সরকার হতাশ করেছেন। এবারের বিপিএলে বাজেভাবে ব্যর্থ ঢাকার বিপক্ষে ৪৮ বলে ৭৫ রানের ইনিংস ছাড়া বলার মতো কিছুই নেই।  দুটি ম্যাচে তিনি ডাক মেরেছেন। অন্যদিকে রংপুর, কুমিল্লা—টুর্নামেন্টের প্রথম দুইয়ে থেকে বিপিএলের প্লে অফ নিশ্চিত করেছে, তাদের সঙ্গে তুলনা করলেই বরিশালের পার্থক্যটা স্পষ্ট হবে। টুর্নামেন্টের প্রথম দিকে রংপুর যেখানে পেয়েছিল শুধু বোলার সাকিব আল হাসানকে, সেই সাকিবও জ্বলে উঠেছেন ব্যাটিংয়ে। ১৬৮.২৪ স্ট্রাইকরেটে এখনো পর্যন্ত করেছেন ২৪৯ রান, যার মধ্যে রয়েছে খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে ৩১ বলে ৬৯ রানের বিধ্বংসী ইনিংস। রংপুরের আরেক ক্রিকেটার জিমি নিশাম টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচ খেলতে এসেই অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে জিতেছেন ম্যাচসেরার পুরস্কার। গত রাতে আন্দ্রে রাসেলের ১২ বলে ৪৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংসের ঘটনা তো সবারই জানা। প্রথম ৫ বলে তাঁর স্কোর ছিল ৭ রান। পরের ৭ বলে চারটি ছক্কা ও তিনটি চারে ৩৬ রান করে কুমিল্লাকে অনায়াসের এক জয় এনে দিয়েছেন। রংপুর রাইডার্সের বোলারদের চেয়ে চেয়ে দেখা ছাড়া সেদিন কোনো উপায়ই ছিল না। 
 
যে কুমিল্লার বিপক্ষে  পরশু দ্বিতীয়বারের ম্যাচ খেলতে নামবে বরিশাল, সেই কুমিল্লার কাছে লিগ পর্বে প্রথম ম্যাচ হেরেছে তারা (বরিশাল)। সেবার বরিশালের কাছ থেকে ম্যাচ কেড়ে নেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটার ম্যাথু ফোর্ড। সেখানে কুমিল্লার বিপক্ষে জিততে তাই একটু বেগ পেতে হবে বরিশালকে। তবে বরিশালকে আশা জাগাচ্ছে তাদের নেট রানরেট। এই মুহূর্তে তাদের নেট রানরেট +০.৪৩৪। অন্যদিকে খুলনার নেট রানরেট-০.৪০০। শেষ ম্যাচ বরিশাল হারলে ১২ পয়েন্টেই থেকে যাবে। অন্যদিকে সিলেটকে হারালে খুলনারও হবে ১২ পয়েন্ট। নেট রানরেটের সমীকরণে বরিশালকে টপকে যেতে খুলনার অনেক কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে। শুক্রবার লিগ পর্বের শেষ দিনে দুপুরের ম্যাচে বরিশালের ভক্ত-সমর্থকদের একটু চিন্তায় থাকতে হচ্ছে।