দায়িত্ব নেওয়ার ছয় মাসের মধ্যে অনেক কিছু বদলে দিয়েছেন পিটার বাটলার। সদ্য সমাপ্ত সাফ চলার সময় তাঁকে ঘিরে যে আলোচনা-সমালোচনার ঝড় উঠেছিল, তাতে বিচলিত না হয়ে নিজের কাজটা মন দিয়েই করে গেছেন এই ব্রিটিশ কোচ। আর তাতে দ্বিতীয়বারের মতো সাফে চ্যাম্পিয়ন হয়ে দেশে ফিরেছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। এমন একজন সফল কোচকে ছাড়তে চাচ্ছে না বাফুফেও।

দক্ষিণ কোরিয়ায় অনুষ্ঠিত এএফসির কনফারেন্স থেকে ফিরে আজ সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন নবনির্বাচিত সদস্য এবং বাফুফের আগের কমিটির নারী উইংয়ের প্রধান মাহফুজা আক্তার কিরণ। সেখানেই কোচ বাটলারকে রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্তের বিষয়টি জানিয়েছেন তিনি।

বাটলারকে বাংলাদেশের কোচিং ইতিহাসের সর্বকালের সেরা আখ্যা দিয়ে কিরণ বলেন, ‘আমি দেশের বাইরে থেকে নিয়মিত তাঁর (পিটার) সঙ্গে কথা বলেছি। তাঁকে বলেছি, দেশে এসে আগে আপনার সঙ্গে বসব। এরপর আপনি থাকবেন কি যাবেন, সেই সিদ্ধান্ত নেবেন। আমরা অবশ্যই তাঁকে রাখতে চাই। তিনি অনেক বড় মাপের একজন কোচ। আমি বলব, বাংলাদেশে এখন পর্যন্ত যত কোচ এসেছেন, পিটার সেরা। তিনি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন। তাঁকে ধরে রাখার চেষ্টাই থাকবে আমাদের।’

বাংলাদেশে চাকরির মেয়াদ বাড়াতে বাটলার অবশ্য এখনো মনস্থির করতে পারেননি। তাঁর কাছে একাধিক প্রস্তাব রয়েছে। আজকের পত্রিকাকে বাটলার বলেন, ‘এশিয়ার কয়েকটি দেশ থেকে কোচ হওয়ার প্রস্তাব পেয়েছি। কাউকে এখনো কিছু বলিনি। আশা করছি, বাফুফের নতুন কমিটি ভালো হবে। তাদের সঙ্গে কথা বলে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।’

তবে বাটলারের দাবি, এখনো দল ও দলের বাইরে তাঁকে নিয়ে যথেষ্ট ষড়যন্ত্র হচ্ছে, ‘এখনো আমাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র চলছে। কে বা কারা এমন করছে, সেটা বুঝতে পারছি। তবে কথা বলার এখনো সময় হয়নি। তাদের কোনো জবাব দিতে চাই না।’

কিরণ অবশ্য বিতর্ককে ভুলে সাফল্যের দিকে নজর দিতে বলেছেন। সাফের সময় দলের গৃহদাহ কিংবা সিনিয়র-জুনিয়র দ্বন্দ্ব নিয়ে যা কিছু রটেছিল, সেগুলো এখন বড় করে দেখতে নারাজ তিনি, ‘বাটলারও মানুষ। হয়তো আবেগপ্রবণ হয়ে দু-একটা বলেছেন। দলের নানা কিছু সামনে এসেছে। আমার মনে হয়, এখন আর এসব নিয়ে আলোচনা করা ঠিক হবে না।’

২০২৩ সালে বাফুফের এলিট একাডেমির কোচ হিসেবে বাংলাদেশে এসেছিলেন পিটার বাটলার। এ বছরের মার্চে তাঁকে মেয়েদের ফুটবলের কোচের দায়িত্ব দেয় বাফুফে। তাঁর সঙ্গে চুক্তি ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত। মেয়াদ শেষের অনেক আগেই মেয়েদের সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দিন তিনি জানিয়ে দেন, এটাই তাঁর শেষ ম্যাচ। এরপর থেকে আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন বাটলার। মাঝে তাঁর বকেয়া বেতন নিয়ে বেশ হইচই পড়ে গেছে। পরে বকেয়া বেতন বুঝে পাওয়ার পর সে বিতর্ক থামে।