আজ বাদে কাল ফাইনালের লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। জিতলেই আট বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনাল খেলবে মেসি বাহিনী। কিন্তু সেমিফাইনালের চেয়ে আলোচনায় অতিক্রম করা যাচ্ছে না আর্জেন্টিনা-নেদারল্যান্ডস কোয়ার্টার ফাইনাল।

ফুটবলের অন্যতম ফাউল-সমৃদ্ধ ম্যাচ হিসেবে ইতিমধ্যে ইতিহাসে ঠাঁই পেয়েছে আর্জেন্টিনা-নেদারল্যান্ডসের কোয়ার্টার ফাইনাল। ১৮টি হলুদ কার্ড ও ৪৮টি ফাউলের ম্যাচ পরিচালনা শেষে নিজ দেশে ফিরে গেছেন ম্যাচের স্প্যানিশ রেফারি মাতেও লাহোজ। সেই ম্যাচের প্রসঙ্গ উঠে এলো সেমিফাইনালের আগে সংবাদ সম্মেলনেও।

আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনিকে প্রশ্ন করা হয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে ‘মারমুখী’ভাবে খেলা ঠিক ছিল কি না! উত্তরে লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, ঠিকঠাকই খেলেছে তার দল। বলেছেন, ‘আগের ম্যাচ (কোয়ার্টার ফাইনাল) দুই পক্ষই ঠিকঠাক খেলেছে। এটাই ফুটবল।’ প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকাতে গিয়ে এমন কিছু বাগ্‌বিতণ্ডা হতেই পারে—জানালেন স্কালোনি। বললেন, ‘প্রতিপক্ষ যখন আপনার দিকে আক্রমণ করবে আর আপনাকে ডিফেন্ড করতে হবে, তখন কিছুটা বাগ্‌বিতণ্ডা-তর্কবিতর্ক হতেই পারে।’

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনাল নিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা সবাই জানি জয়-পরাজয়ের স্বাদ কেমন। যখন আমরা সৌদি আরবের বিপক্ষে হেরেছিলাম, তখন কোনো কথা না বলেই মাঠ ছেড়েছি। আবার যখন আমরা ব্রাজিলে কোপা আমেরিকার ফাইনাল জিতেছিলাম, তখন দেখেছি এক ভিন্ন পৃথিবী। মেসি ও নেইমার তখন যে খেলোয়াড়িসুলভ মানসিকতা দেখিয়েছে, তা বিশ্ববাসীর কাছে এক দুরন্ত উদাহরণ হয়ে আছে।’

তবে এত সব ছাপিয়ে সব মনযোগ যে আগামীকালের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালেই, সে কথা বলার অপেক্ষা থাকে না।