ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি ইউরোপীয় ফুটবল ছেড়ে চলে গেছেন এক বছরেরও বেশি সময় আগে। তবে তাঁরা যে ইউরোপে লম্বা একটা সময় রাজত্ব করেছেন, একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন, তা চাইলেও ভোলা সম্ভব নয়। সময়ের দুই তারকা ফুটবলারের সঙ্গে এবার আর্লিং হালান্ডকে তুলনা করলেন পেপ গার্দিওলা। 

ম্যানচেস্টার সিটিতে ২০২২ সালে এসেই পুরোদস্তুর গোলমেশিন হয়ে উঠেছেন হালান্ড। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা রক্ষার অভিযানে গত রাতে ম্যানচেস্টার সিটি নেমেছিল চেলসির বিপক্ষে। স্টামফোর্ড ব্রিজে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ছিল হালান্ডের ম্যান সিটিতে শততম ম্যাচ। মাইলফলকের ম্যাচে খেলতে নেমে ১৮ মিনিটে গোল করলেন তিনি, যা তাঁর সিটিতে ১০০ ম্যাচে ৯১ গোল। নরওয়েজীয় স্ট্রাইকারের শততম ম্যাচে শেষ পর্যন্ত চেলসিকে ২-০ গোলে হারিয়েছে সিটিজেনরা। ম্যাচ শেষে হালান্ডের প্রশংসা করতে গিয়ে সিটি কোচ গার্দিওলা বলেন, ‘মেসি ও রোনালদো গত ১৫ বছর সব রকমভাবে ফুটবল বিশ্বে আধিপত্য বিস্তার করেছে। তার (হালান্ড) সেই সংখ্যা মেসি ও রোনালদোর সঙ্গে মিলে যায়। সংখ্যার ভিত্তিতে সেটা সেই পর্যায়ে। তাই আমি জানি না কীভাবে সে এটা করে। তবে প্রিমিয়ার লিগে এই দেশে ১০০ ম্যাচে ৯১ গোল সত্যিই অবিশ্বাস্য।’ 

চোটের কারণে গত মৌসুমে হালান্ডকে অনেক ম্যাচ সাইড বেঞ্চে বসে কাটাতে হয়েছিল। সেই হালান্ড গত রাতে শুরুর একাদশে ছিলেন এবং পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন। নরওয়েজীয় স্ট্রাইকারকে নিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘মনে হচ্ছে যে এমন পর্যায়ে গত মৌসুমের চেয়ে সে ভালো বোধ করছে। গত মৌসুমে ভ্রমণের পর সে কেমন যেন বোধ করছিল। সে হয়তো ক্লান্ত ছিল। এই মৌসুমে দুর্ভাগ্যজনকভাবে ইউরোতে নরওয়ে ছিল না। তখন অনেক বিশ্রামের সুযোগ ছিল। সে এখন ভালো বোধ করছে।’ 

হালান্ড শততম ম্যাচে গোলটি করেছেন অনেক কাড়িকুড়ি করে। ১৮ মিনিটে বাঁ পাশ থেকে জেরেমি ডোকুর বাড়ানো পাস বার্নার্দো সিলভার পায়ে লাগে। সিলভার পাস হালান্ড রিসিভ করে চেলসির ডিফেন্ডারদের কাটিয়ে লক্ষ্য ভেদ করেন। সিটির দ্বিতীয় গোলটি করেছেন মিডফিল্ডার মাতেও কোভাচিচ। সিটির পরবর্তী ম্যাচ প্রিমিয়ার লিগে ইপসুইচ টাউনের বিপক্ষে। ২৪ আগস্ট ইতিহাদ স্টেডিয়ামে হবে ম্যাচটি।